Hvor meget vand findes der i det ydre rum? -

Tænk, hvis vores galakse gemmer på gigantiske oceaner – ikke kun på Jorden, men også dybt under overfladen på fjerne måner og planeter. Forskere ved allerede, at enorme mængder vand findes i rummet, mest som gas, men der er tegn på, at flydende vand måske er mere udbredt, end vi troede.

For milliarder af år siden flød der floder og brusede have på Mars. Men det meste af vandet forsvandt – tilbage er kun isen ved planetens poler. I 2015 bekræftede NASA dog, at flydende vand stadig kan strømme på Mars. Og endnu vildere: I 2022 opdagede forskere en gigantisk, 12 milliarder år gammel "kosmisk regnsky" hele 700 lysår væk! Det bekræfter, at vand har været en del af universet næsten siden tidernes morgen.

Men hvor i rummet har vi fundet spor af udenjordisk vand? Klik videre og dyk ned i universets skjulte oceaner!

© Shutterstock

Enceladus -

Enceladus er én af Saturns 146 måner – men også en af de mest fascinerende. Under dens iskolde skorpe gemmer sig et globalt hav af flydende, saltvand, hvilket gør den til et af solsystemets mest spændende steder at udforske.

© NL Beeld

Enceladus -

Forskere blev først opmærksomme på dette skjulte ocean i 2015, da NASA's Cassini-mission opdagede gejserlignende udbrud af vanddamp og ispartikler, der blev slynget ud i rummet fra månens sydpol.

© NL Beeld

Enceladus -

De enorme skyer, som Cassini-sonden registrerede, stammer fra hydrotermiske kilder på havbunden. Endnu mere bemærkelsesværdigt er, at missionen bekræftede, at Enceladus har de kemiske ingredienser, der potentielt kan understøtte mikrobielt liv.

© Public Domain

Enceladus - NASA’s James Webb Space Telescope tog opdagelsen et skridt videre ved at afsløre, hvordan Enceladus bidrager til at forsyne hele Saturn-systemet med vand.

© NL Beeld

Mimas -

I dette komplekse system finder vi også Mimas, en anden af Saturns ismåner, der menes at indeholde enorme mængder vand. Her ses den foran Saturns nordlige halvkugle, der er stribet i kølige blå nuancer.

© Getty Images

Mimas -

Mimas, som blev fotograferet flere gange af Cassini-sonden, ser ud til at være dækket af kratere og være geologisk død. Men i 2024 bekræftede forskere fra Paris-observatoriet, at et skjult hav ligger under dens iskolde overflade.

© Public Domain

Mimas -

Ved at analysere, hvordan Mimas' rotation påvirker dens bane, opdagede forskere små svingninger kaldet librationer. Disse bevægelser kan kun forklares ved tilstedeværelsen af et underliggende hav, en opdagelse offentliggjort i tidsskriftet Nature den 8. februar 2024.

© Public Domain

Ceres -

Den gådefulde dværgplanet Ceres befinder sig i asteroidebæltet mellem Mars og Jupiter.

© Public Domain

Ceres -

Forskere fra NASA’s Dawn-mission har afsløret, at vand siver op til Ceres’ overflade – et tegn på, at en urgammel, skjult havverden kan eksistere under dens skorpe.

© Public Domain

Ceres -

Hvis teorien holder stik, har Ceres en fast kerne og en kappe af vandis. Det betyder, at denne lille dværgplanet kan indeholde mere vand end Jorden. På billedet ses et diagram over Ceres' mulige indre struktur.

© Public Domain

Europa -

Allerede i 1960’erne fastslog NASA, at Europas overflade hovedsageligt består af vandis. I dag ved vi, at Jupiters fjerde største måne er endnu mere gådefuld end først antaget. Nye fund af saltis kan forklare de karakteristiske revner og striber på overfladen og give indsigt i månens isdækkede hav.

© NL Beeld

Europa -

Europa menes at have en jernkerne, en klippeholdig kappe og et underjordisk hav af saltvand. Dette enorme ocean er dækket af en 15 til 25 km tyk is-skal og menes at være mellem 60 og 150 km dybt. Men kunne dette miljø virkelig understøtte liv?

© Public Domain

Europa -

For at besvare det spørgsmål skal en sonde bore sig gennem Europas jernhårde isskal. På overfladen bombarderes alt materiale fra oceanet af dødelig stråling, som ødelægger molekyler og potentielle biosignaturer – kemiske spor, der kunne indikere liv.

© Public Domain

Ganymedes -

Ganymedes er Jupiters største måne – og faktisk den største måne i hele solsystemet. I 2015 fandt NASA’s Hubble-teleskop de hidtil stærkeste beviser for, at der findes et saltvandshav under månens overflade.

© NL Beeld

Ganymedes -

Seks år senere gjorde Hubble endnu en opdagelse: spor af vand i månens atmosfære. Dette skyldes, at vanddamp langsomt slipper ud fra månens isdækkede overflade.

© Getty Images

Ganymedes -

Men det er det, der gemmer sig under overfladen, der fascinerer forskerne mest. Ganymedes kan indeholde mere vand end alle Jordens have tilsammen, men temperaturerne er så ekstreme, at oceanet ligger cirka 160 km under den iskolde skorpe.

© Getty Images

Mars -

Det meste af Mars’ vand eksisterer i dag som frossen permafrost ved polerne. Her ses den nordlige iskappe.

© Getty Images

Mars -

I 2015 blev der af Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) observeret mørke, smalle striber på skråningerne af Hale-krateret. Disse spor blev tolket som sæsonbetonede strømme af flydende vand – en opdagelse, der sendte chokbølger gennem NASA’s forskerhold.

© Getty Images

Mars -

Disse gådefulde mørke striber kaldes recurring slope lineae (RSL). Ved hjælp af en spektrometer-scanner ombord på Mars Reconnaissance Orbiter blev der fundet tegn på hydrerede salte – en stærk indikation på, at striberne skyldes saltholdigt, flydende vand.

© Getty Images

Mars -

En endnu dybere analyse afslørede noget endnu mere forbløffende: en tværsnitsvisning af Mars’ underjordiske is, som var eksponeret på en stejl skråning. Billedet her er farveforstærket for at fremhæve isens blålige nuancer.

© Public Domain

Mars -

Tilbage i 2004 undersøgte roveren Opportunity Mars' Burns Cliff, en skrænt i Endurance-krateret. Billederne afslørede, at lagene var skabt af gamle vandløb, der engang flød over, hvad der nu er forstenede sandklitter.

© Public Domain

Mars -

Forskere mener, at Eridania-regionen i Mars' sydlige højland engang rummede et enormt indhav – større end alle de andre kendte Mars-søer tilsammen. Faktisk menes de gamle havbundsaflejringer at være fra samme tid som de tidligste tegn på liv på Jorden for 3,8 milliarder år siden.

© Public Domain

Mars -

Mars’ gigantiske Valles Marineris kan sammenlignes med Grand Canyon – dog på en helt anden skala. En teori fra NASA og University of Colorado fra 2002 foreslår, at voldsomme asteroide-nedslag smeltede underjordisk is og skabte disse enorme kløfter.

© Getty Images

Neptun -

Inde i Neptun og Uranus gemmer sig mere end 50.000 gange så meget vand som i alle Jordens have tilsammen. Disse såkaldte isgiganter er dog ikke helt, som man skulle tro.

© Getty Images

Neptun -

Neptun, solsystemets yderste planet, er den tungeste af de to, selvom den er lidt mindre end Uranus. Over 80 % af dens masse består af en varm, tæt blanding af vand, metan og ammoniak – en kemisk cocktail, der ligner den, man finder under Uranus' atmosfære.

© NL Beeld

Neptun -

Neptun har ingen fast overflade. I stedet glider dens atmosfære over i et kaos af is og vand. Faktisk mener forskere, at både Neptun og Uranus kan gemme på en enorm, skjult havmasse.

© Getty Images

Kometer -

Kometer rummer enorme mængder vand – og det er ikke så mærkeligt. Disse små himmellegemer er i bund og grund kosmiske snebolde af frosne gasser, sten og støv. På billedet ses den berømte Hale-Bopp-komet over Stonehenge i England den 28. marts 1997.

© NL Beeld

Kometer -

Den karakteristiske komethale opstår, når flygtige stoffer smelter og fordamper. Vi ved dette takket være en dristig mission i 2014, hvor rumsonden Rosetta nåede frem til komet 67P/Churyumov-Gerasimenko og leverede uvurderlig indsigt i dens sammensætning.

© Getty Images

Kometer -

I 2004 sendte Den Europæiske Rumorganisation (ESA) Rosetta afsted, og dens landingsmodul, Philae, satte hjulspor på kometens overflade. De nærbilleder, Rosetta sendte tilbage, afslørede, at vanddamp fra Churyumov-Gerasimenko indeholdt store mængder formaldehyd og methanol – en kemisk cocktail, der kunne spille en rolle i livets oprindelse.

© NL Beeld

Kuiperbæltet -

Langt ude, hinsides Neptuns bane, breder Kuiperbæltet sig – et iskoldt hjemsted for Pluto, dværgplaneter og uregerlige kometer. Herude er selv gasser stivfrosne, og mørket dominerer. Dette fjerne hjørne af vores solsystem forbliver et af de største mysterier i rummet.

© NL Beeld

Vand uden for solsystemet -

I 2018 fandt NASA spor af enorme mængder vand i atmosfæren på exoplaneten WASP-39b. Ved hjælp af Hubble- og Spitzer-teleskoperne kunne forskere identificere vandets "fingeraftryk" hele 700 lysår fra Jorden. Og hvis du undrer dig – en exoplanet er en planet, der kredser om en stjerne uden for vores solsystem.

© Public Domain

Kosmisk sky -

I 2022 gjorde forskere en opdagelse, der både chokerede og begejstrede astrofysikere verden over. Ved hjælp af teleskoper i både Hawaii og Californien identificerede de det største og ældste vandreservoir nogensinde set i universet – en gigantisk, 12 milliarder år gammel sky med 140 billioner gange mere vand end alle Jordens oceaner tilsammen.

© Getty Images

Et univers af vand -

Denne enorme sky af vanddamp omkranser et supermassivt sort hul, kendt som en kvasar. Ifølge forskere viser opdagelsen, at vand har eksisteret i universet næsten siden dets fødsel – en svimlende tanke, der ændrer vores forståelse af kosmos.

Kilder: (The Planetary Society) (Nature) (NASA Science) (Space.com) (ESA/Hubble)

© NL Beeld