© Shutterstock

Pirateriets fødsel -

Pirateri har eksisteret, lige så længe mennesker har sejlet på havene. Allerede omkring 1350 f.v.t. nævner egyptiske kilder angreb på handelsskibe i Middelhavet. Søens banditter har altså en historie, der går tusinder af år tilbage.

© Getty Images

Pirateriets guldalder -

Mellem 1650 og 1730 blomstrede pirateri i Atlanterhavet, Caribien og langs Afrikas kyster. Denne periode, kendt som pirateriets guldalder, skabte legender som Blackbeard (billedet), Anne Bonny og Captain Kidd – navne, der stadig vækker fascination i dag.

© Getty Images

Jagten på de lovløse rigdomme -

Pirateriet voksede frem, fordi enorme værdier blev fragtet over verdenshavene. De europæiske kolonimagter udplyndrede deres kolonier, og piraterne udnyttede chancen – de angreb lastede handelsskibe og stak af med guld, sølv, krydderier og andre skatte.

© Getty Images

Den barske virkelighed til søs -

Selvom pirater nød en vis frihed, var livet langt fra romantisk. Sygdom, sult, skibsforlis og blodige søslag var dagligdag. Og hvis de blev fanget, ventede ofte en grusom skæbne – tortur, hængning eller værre.

© Getty Images

Demokrati på åbent hav -

I modsætning til de stive hierarkier i den europæiske flåde fungerede mange piratskibe som små demokratier. Kaptajner blev valgt, byttet blev ligeligt fordelt, og mange skibe havde nedskrevne regler, der sikrede fair behandling af besætningen.

© Getty Images

Piraternes usynlige regler -

Selvom de var kendt som lovløse, levede piraterne sjældent uden regler. Mange besætninger havde skriftlige aftaler, der fastsatte straffe for tyveri, fejhed og ulydighed. Det var disse aftaler, der holdt styr på en ellers kaotisk livsstil – og her spillede matelotage også en vigtig rolle.

© Getty Images

Piraternes skjulte side -

Bag fortællingerne om blodtørstige røvere fandtes en anden virkelighed. Matelotage var ikke kun en økonomisk sikring – for mange pirater var det også en vej til stærke følelsesmæssige eller romantiske bånd.

© Getty Images

Brødre på havet -

Livet ombord på et piratskib skabte tætte relationer. Mændene levede skulder ved skulder i måneder eller år, og ofte blev besætningen vigtigere end familien på land. Disse stærke bånd lagde grundlaget for matelotage og piraternes særlige sociale strukturer.

© Getty Images

Oprindelse -

Matelotage opstod i 1600-tallet og stammer fra det franske ord matelot, der betyder "sømand". Det begyndte som en økonomisk aftale, der sikrede, at en pirats formue gik til den partner, de selv valgte, i stedet for at gå tabt ved døden.

© Getty Images

Økonomisk tryghed gennem partnerskab -

I en tid, hvor pirater stod uden juridisk beskyttelse, fungerede matelotage som en form for forsikring. En pirat kunne udpege en anden som sin arving og dermed sikre, at deres formue ikke bare blev stjålet eller konfiskeret af myndighederne.

© Getty Images

Et bånd ud over forretning -

Selvom matelotage oprindeligt var en økonomisk aftale, udviklede mange partnerskaber sig til noget mere personligt. Nogle pirater indgik brødrelige, romantiske eller seksuelle forhold.

© Getty Images

En historisk definition -

I sin roman Le Négrier (1832) beskrev den franske sømand Édouard Corbière matelotage som et "hængekøje-kammeratskab" og understregede den stærke solidaritet mellem sømænd. Det var en præcis skildring af de partnerskaber, der blomstrede ombord på piratskibe.

© Public Domain

Matelotage gennem historien -

Nogle historikere beskriver matelotage som et institutionaliseret partnerskab, ofte mellem en ældre pirat og en yngre mand. Visse forhold mindede om den græske tradition for pederasti, hvor den yngre partner til gengæld for selskab kunne opnå stabilitet og social fremgang.

© Getty Images

Forhold af nødvendighed -

Ikke alle matelotage-forhold var romantiske. Mange var praktiske aftaler, hvor unge sømænd tilbød seksuelle tjenester i bytte for mad, beskyttelse eller gældssanering. For mange var det en overlevelsesstrategi i et barskt miljø.

© Getty Images

Favorisering på havet -

Matelotage kunne have indflydelse på magtfordelingen ombord. Kaptajn George Shelvocke (på billedet) skabte furore, da han hurtigt forfremmede en ung kahytsdreng til styrmand – en beslutning, der fik besætningen til at spekulere i, hvilke "særlige kvalifikationer" drengen måtte have haft.

© Public Domain

Fordelene ved et partnerskab -

Matelotage handlede om mere end arv. At have en betroet makker i en lovløs verden betød øget sikkerhed, delte ressourcer og en pålidelig allieret i piraternes uforudsigelige liv.

© Getty Images

Kaptajn Cullifords kærlighedsliv -

Selv nogle af historiens mest berygtede pirater praktiserede matelotage. Den engelske pirat Robert Culliford, kendt for at have trodset Captain Kidd, havde ifølge historiske optegnelser et langvarigt forhold til sømanden John Swann.

© Public Domain

Et bånd ud over bekvemmelighed -

Cullifords forhold til Swann var langt mere end en økonomisk aftale. Arkiver viser, at Swann boede ombord på Cullifords skib, hvilket tyder på en dybere forbindelse, der ikke kun handlede om praktisk sikkerhed.

© Getty Images

Lidenskabens farer på havet -

Matelotage kunne føre til konflikter drevet af jalousi og stærke følelser. Når kærlighed, penge og vold blev blandet sammen på et skib med begrænset plads, var følelsesladede opgør uundgåelige.

© Getty Images

En dødelig strid -

Et af de mest berygtede eksempler på matelotage-relateret konflikt fandt sted under kaptajn Bartholomew Roberts (på billedet). Da Roberts dræbte en sømand efter en fornærmelse, svarede sømandens vrede partner igen, hvilket udløste en voldsom konfrontation.

© Getty Images

En elskers hævn -

Den dræbte sømands partner, en mand ved navn Jones, overfaldt Roberts i raseri og gav ham en ubarmhjertig omgang tæsk. Men hans hævn kom med en pris: besætningen idømte ham en brutal straf – to piskeslag fra hver mand ombord.

© Getty Images

Stigmatisering -

Selvom matelotage var udbredt blandt pirater, var homoseksuelle forhold stærkt stigmatiserede på land. På fastlandet kunne homoseksualitet straffes med fængsel eller endda døden, hvilket tvang mange pirater til at holde deres relationer skjulte.

© Getty Images

Forsøg på at stoppe matelotage -

I 1645 forsøgte guvernør Jean le Vasseur at bekæmpe matelotage i pirathøjborgen Tortuga. Han bad Frankrig om at sende 2.000 prostituerede til kolonien i håb om, at flere kvinder ville mindske de samme-køns relationer blandt piraterne.

© Getty Images

En utilsigtet konsekvens -

I stedet for at udrydde matelotage førte tilstrømningen af prostituerede til noget uventet. Nogle pirater giftede sig med kvinderne – men fortsatte samtidig deres forhold til deres mandlige partnere, hvilket skabte utraditionelle familieformer.

© Getty Images

Piratkulturens styrke -

Le Vasseurs mislykkede plan viste, at matelotage ikke blot var en nødvendighed, men en dybt forankret del af piraternes liv. For mange var sikkerheden og kammeratskabet vigtigere end traditionelle ægteskaber.

© Getty Images

Fraværet af officielle optegnelser -

En af grundene til, at matelotage stadig er omgærdet af mystik, er den manglende dokumentation. Pirater førte sjældent skriftlige optegnelser om deres privatliv, hvilket gør det svært at fastslå omfanget af disse partnerskaber.

© Getty Images

Hvor udbredt var matelotage? -

Mens nogle historikere mener, at matelotage var almindeligt blandt pirater, argumenterer andre for, at forekomsten af samme-køns forhold sandsynligvis lignede den i samfundet generelt – hvilket betyder, at ikke alle pirater deltog i det.

© Getty Images

Historiske udfordringer -

Uden håndfaste beviser forbliver matelotages udbredelse et åbent spørgsmål. Det, der står klart, er, at praksissen blev accepteret og i mange tilfælde respekteret på piratskibe.

© Shutterstock

Kammeratskab på åbent hav -

I sidste ende gav matelotage piraterne noget langt mere værdifuldt end guld: sikkerhed, tillid og en makker at navigere livets farer med. Uanset om forholdet var romantisk eller platonisk, var det en vigtig del af piratkulturen – og måske kan det endda lære os noget om menneskelige forbindelser i dag.

Kilder: (All That’s Interesting) (American Marriage Ministries) (Mega Curioso) (Ancient Origins)

© Getty Images