© Getty Images

Tidlige år -

Billie Holiday (Eleanora Fagan) blev født i Philadelphia den 7. april 1915. På trods af en ydmyg start endte hun med at blive en af ​​de største stjerner i det 20. århundrede.

© Getty Images

Tidlige år -

Som ung pige havde den store jazzsangerinde ikke en nem tid. Hendes far forlod familien kort efter Billie blev født, og hendes mor havde en økonomisk kamp. Moderen efterlod ofte sin datter hos et familiemedlem, for at gå på arbejde.

© Getty Images

Tidlige år -

Den unge Billie Holiday var ikke fan af skolen og pjækkede tit. Hendes skolefravær medførte, at hun som niårig endte i ungdomsretten. I en alder af 11 år havde hun helt droppet ud skolen.

© Getty Images

Tidlige år -

I en alder af 12 år tjente hun penge ved at løbe ærinder for et bordel. I en kort periode i 1929 sad hun i fængsel på grund af ​prostitution.

© Getty Images

Start på karrieren -

Hun voksede op i 1920'ernes jazzmiljø i Baltimore, og som ung teenager sang Billie Holiday til lyden af Bessie Smith og Louis Armstrongs plader.

© Getty Images

Start på karrieren -

Da hendes mor flyttede til Harlem i New York i 1929, flyttede Billie med. Hun begyndte at synge på jazzklubberne i Harlem sammen med de fastansatte pianister, og hun begyndte så småt at opbygge et navn for sig selv.

© Getty Images

Start på karrieren -

Det var omkring på dette tidspunkt, at sangerinden tog navnet "Billie Holiday". Navnet er en kombination af fornavnet på sangerindens yndlingsskuespiller Billie Dove, og faderens efternavn. Han hed Clarence Holiday.

© Getty Images

Start på karrieren -

I en alder af 18 år blev Holiday opdaget af producenten John Hammond, som hun lavede sin første plade sammen med. Han har blandt andet sagt, at: "Hun var den første sangerinde, jeg stødte på, som faktisk sang som et improviserende jazzgeni."

© Getty Images

Karrierens højdepunkter -

Billie Holiday underskrev en kontrakt med John Hammond fra Brunswick i 1935, og derefter var hun ustoppelig.

© Getty Images

Karrierens højdepunkter -

Fra 1935 til 1938 indspillede hun et imponerende antal hits med jazzpianisten Teddy Wilson, og i 1936 indgik hun et partnerskab med tenorsaxofonisten Lester Young, som hun samarbejdede med på en lang række projekter.

© Getty Images

Karrierens højdepunkter -

I slutningen af ​​1937 blev hun kaldt på turné med Count Basiees berygtede bigbandsorkester. Dette var et højt profileret job, men foregik under dårlige arbejdsforhold. I februar 1938 sluttede samarbejdet med Basie.

© Getty Images

Karrierens højdepunkter -

Efter hun blev fyret fra Basies bigband, blev Holiday opfordret til at blive forsanger for Artie Shaws orkester, og hun blev dermed den første sorte sangerinde til at synge med et hvidt band.

© Getty Images

Karrierens højdepunkter - I slutningen af ​​1930'erne blev hun introduceret for Abel Meeropols digt "Strange Fruit", som handlede om lynchningerne i sydstaterne. Hun fik skrevet musik til digtet, og den kontroversielle sang fik en fast plads på Billie Holidays koncertrepertoire.

© BrunoPress

Karrierens højdepunkter -

I 1939 samarbejdede hun med Arthur Herzog Jr. på nummeret "God Bless the Child". Kompositionen endte med at blive en af hendes mest populære plader, som også har et utal af coverversioner.

© Getty Images

Karrierens højdepunkter -

I 1944 skrev hun kontrakt med Decca Records, hvor hun fortsatte med at indspille klassikere. Hun indspillede sågar et par sange sammen med sin barndomshelt Louis Armstrong.

© Getty Images

Karrierens højdepunkter -

I 1952 underskrev hun en femårig kontrakt med Norman Granzs pladeselskab Clef/Verve. I denne periode udviklede hun en ny stil og udvidede sit repertoire. Hun genindspillede også mange af sine tidligere sange i den periode.

© Getty Images

Karrierens højdepunkter -

I 1958 skrev hun kontrakt med Columbia, men det var for MGM, at hun indspillede sine sidste sange i marts 1959. Disse blev udgivet efter hun døde den 17. juli 1959. Billie Holiday blev kun 44 år gammel.

© Getty Images

Kontroverserne -

Billie Holiday levede et problematisk liv, og hun havde en del stridigheder med loven. I slutningen af ​​1940'erne havde hun fået et ry for at udvise selvdestruktivt adfærd, og det kom til at påvirke hendes popularitet.

© Getty Images

Kontroverserne -

I maj 1947 blev hun arresteret for besiddelse af narkotika. Hun blev sigtet og idømt en fængselsstraf, som skulle afsones i Alderson Federal Prison Camp i West Virginia.

© Getty Images

Kontroverserne -

Selvom hun blev løsladt tidligt for god opførsel i marts 1948, varede det ikke længe, ​​før hun igen blev arresteret i januar 1949.

© Getty Images

Kontroverserne -

Ifølge sangeren selv begyndte hun at tage hårde stoffer i starten af 1940'erne. Narkotika var en stor del af hendes liv, og hun indledte på et tidspunkt et forhold med sin narkoforhandler.

© Getty Images

Kontroverserne -

Hun levede et liv med druk og stofmisbrug, og i 1950'erne begyndte det at påvirke hendes krop. I begyndelsen af ​​1959 fik hun konstateret skrumpelever, som var det, der blev årsagen til hendes død.

© Getty Images

Eftermæle -

I dag huskes Billie Holiday for sin musikalske innovation, dygtige vokalpræstationer og modige holdninger, når det kom til borgerrettigheder og ligeret.

© Getty Images

Eftermæle -

På trods af hun aldrig havde fået nogen form for træning, og aldrig lærte at læse eller skrive noder, udviklede sangerinden en mesterlig og unik stil, som gjorde hende til en af de mest fremtrædende jazzsangere i sin generation.

© Getty Images

Eftermæle -

Billie Holidays værker er blevet genskabt utallige gange af højprofilerede musikere som bl.a. Nina Simone, der i 1965 indspillede en coverversion af "Strange Fruit."

© Getty Images

Eftermæle -

Hendes banebrydende selvbiografi "Lady Sings the Blues" bidrog til hendes status som et kulturelt ikon. Selvbiografien blev i 1972 filmatiseret og blev til en Grammy-prisvindende film.

© Getty Images

Eftermæle -

Hun blev også et stilikon, og de hvide gardenia-blomster, hun ofte bar i sit hår, blev ganske enkelt et symbol på Billie Holiday.

Se også: Stjernesangere som hader deres egne sange.

© Getty Images