Lær, hvordan autisme manifesterer sig forskelligt hos kvinder
En undersøgelse, der begyndte i USA før COVID-19-nedlukningerne, gav nogle alarmerende resultater, da den begyndte igen efter nedlukningerne. Forskerne identificerede en række faktorer forbundet med lockdown, der førte til en chokerende opdagelse: Pandemien fremskyndede faktisk modningen af teenagernes hjerner. Ydermere var det i højere grad pigernes hjerner end drengenes hjerner, der havde 'ældet' for tidligt. De dramatiske fund er for nylig blevet offentliggjort, og bliver nu undersøgt til bunds af nogle af verdens førende neurologer. Men hvad forårsagede denne usædvanlige medicinske anomali, og hvorfor er piger mere ramt end drenge?
Klik gennem følgende galleri og find ud af, hvorfor teenagernes hjerner blev ældet under COVID-19-nedlukningerne.
COVID-19-nedlukningerne havde store konsekvenser på den globale befolkning, men pandemiens indvirkning var især skadelig for teenagere.
Alene i USA oplevede næsten 20% af de 12 til 17-årige en alvorlig depressiv episode i 2022. Det fremgår af data offentliggjort af Substance Abuse and Mental Health Services Administration.
Talrige undersøgelser har dokumenteret, at teenagere kæmpede med deres mentale sundhed og sociale liv under lockdown.
Skolelukninger, aflyste sportsaktiviteter, udskudte eksamensplaner og befalinger om at blive hjemme bidrog alle til en følelse af isolation og ensomhed.
Tristhed og depression kombineret med forstyrrelser i de daglige rutiner har sandsynligvis bidraget til adfærdsproblemer, spiseforstyrrelser og en negativ tankegang.
Men en ny undersøgelse tyder på, at disse fænomener fik nogle unges hjerner til at ældes meget hurtigere, end de normalt ville.
Undersøgelsen, som blev offentliggjort i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), at pandemien kan have ændret teenagehjernen strukturelt.
Derudover indikerede resultaterne, at nogle unge pigers hjerner i gennemsnit ældedes 4,2 år hurtigere under COVID-19-nedlukningerne.
Til sammenligning ældedes teenagedrengenes hjerner 1,4 år hurtigere. Men hvad er årsagerne til denne usædvanligt accelererede hjernemodning, og hvorfor er der denne forskel på drenge og piger?
Forskere ved Institute for Learning & Brain Sciences (I-LABS) i Washington, D.C., begyndte undersøgelsen i 2018 ved hjælp af magnetisk resonansbilleddannelse (MR-scanning).
Den undersøgte gruppe bestod af 160 teenagere, og ideen var at se, hvordan deres hjernestruktur udviklede sig over tid. Deltagerne, som bestod af næsten lige mange drenge og piger, var i alderen fra ni til 19 år.
Men efter lockdown begyndte i 2020, var forskerne ved I-LABS ikke i stand til at udføre opfølgninger af hjernescanningerne før 2021. I stedet ændrede de deres fokus for undersøgelsen til at udforske, hvordan nedlukningerne havde påvirket teenagers hjernestruktur.
Forsinkelsen forårsaget af pandemien betød, at deltagerne nu var mellem 12 og 22 år. Efter at have foretaget nye MR-scanninger og sammenlignet dem med de scanninger, der blev lavet i 2018, var holdet chokeret over, hvad de fandt ud af.
Sammenlignet med præ-pandemisk hjerneudvikling viste disse nye scanninger tegn på accelereret kortikal udtynding i et af områderne af drengenes hjerner og i 30 af områderne i pigernes hjerner på tværs af begge sidder og alle lapper.
Yderligere undersøgelser afslørede, at de områder, der blev påvirket i pigernes hjerner, alle var en del af social-emotionel bearbejdning sammenlignet med to regioner hos teenagedrengene, som var involveret i visuel bearbejdning.
Forskerne udledte, at ændringerne i pigernes hjerner var udbredte, og at mange af de berørte områder understøttede social kognition, herunder behandling af følelser, fortolkning af ansigtsudtryk og sprogforståelse.
Forskerne spekulerede i, at stress spillede en rolle i hjernens accelererede aldring.
Denne hypotese er baseret på det faktum, at teenagepiger, som er mere tilbøjelige til at socialisere følelsesmæssigt med jævnaldrende og langt mere afhængige af det sociale rum end drenge, når det kommer til deres velvære, oplevede større strukturelle hjerneændringer under nedlukningerne.
Mens andre forskere har forbundet for tidlig ældning af hjernen til pandemien, er I-LABS-undersøgelsen unik, fordi det er den første, der viser markante forskelle mellem drenge og piger.
Hvad forskningen imidlertid ikke beviser er, at nedlukningerne alene forårsagede hjerneændringerne - der var også en stigning i psykiske lidelser blandt børn før COVID, rapporterer NBC News.
Men undersøgelsen tyder på, at udtyndingen af hjernebarken kan være forbundet med øget angst, depression og andre adfærdsforstyrrelser.
Så hvis COVID-19 strukturelt ændrede teenagehjernen, er spørgsmålet nu, hvordan det kan påvirke teenageres langsigtede udvikling.
For tidlig kortikal udtynding er forbundet med modgang tidligt i livet, traumer eller alvorlige tilstande som for eksempel omsorgssvigt eller krig og en større risiko for neuropsykiatriske lidelser.
Selvom en vis kortikal udtynding er naturlig og en vigtig del af hjernemodning og specialisering, er undersøgelsen en klar indikation af, at der finder modning sted, men ikke på en positiv måde, bemærker Institute for Learning and Brain Sciences.
Pandemien udsatte mange teenagere for højere stressniveauer end normalt, hvilket betyder, at deres hjerner blev udsat for stresshormoner på et betydeligt niveau.
Dette resulterede i, at hjernebarken blev tyndere og tyndere i områder, der varierede mellem kønnene.
Det vides ikke, om disse virkninger på hjernen er permanente, fortæller forskerne. Hvad resultaterne viser, er, at de tidlige ungdomsår kan være en meget skrøbelig og uforudsigelig periode for mange teenagere.
Det er derfor vigtigt at erkende, at selvom pandemien stort set er forbi, er konsekvenserne af pandemiens stress der stadig for børn og unge, fortæller Ian H. Gotlib, professor i psykologi ved Stanford University.
På samme måde fastholder Elizabeth Ortiz-Schwartz, som er børnepsykiater med base i Connecticut og Distinguished Fellow fra American Psychiatric Association, at det er afgørende, at teenagere føler sig trygge i den post-pandemiske verden. "Vi er nødt til at fortsætte med at gøre det bedste, vi kan, for at skabe miljøer, hvor [teenagere] føler sig støttet," sagde hun til Fortune.
I kølvandet på I-LABS' resultater er alle de involverede i dette særlige forskningsfelt enige om, at det er nødvendigt at forske yderligere i accelereret hjernemodning hos unge og de langsigtede konsekvenser.
Kilder: (The Guardian) (Fortune) (CNN) (I-LABS) (SAMHSA) (PNAS) (NBC News) (Institute for Learning and Brain Sciences)
Hvorfor blev pigers hjerner hurtigere ældre end drenges under pandemien?
Hvad skete der med teenagernes hjerner under lockdown?
sundhed Covid-19
En undersøgelse, der begyndte i USA før COVID-19-nedlukningerne, gav nogle alarmerende resultater, da den begyndte igen efter nedlukningerne. Forskerne identificerede en række faktorer forbundet med lockdown, der førte til en chokerende opdagelse: Pandemien fremskyndede faktisk modningen af teenagernes hjerner. Ydermere var det i højere grad pigernes hjerner end drengenes hjerner, der havde 'ældet' for tidligt. De dramatiske fund er for nylig blevet offentliggjort, og bliver nu undersøgt til bunds af nogle af verdens førende neurologer. Men hvad forårsagede denne usædvanlige medicinske anomali, og hvorfor er piger mere ramt end drenge?
Klik gennem følgende galleri og find ud af, hvorfor teenagernes hjerner blev ældet under COVID-19-nedlukningerne.