© Getty Images

Museum af vidundere -

British Museum er verdens største historiske museum og tiltrækker omkring seks millioner besøgende hvert år.

© Getty Images

Populær turistattraktion -

Museet huser mere end otte millioner artefakter fra hele verden, som dækker over to millioner års menneskehistorie.

© Getty Images

Ikke gå glip af -

Nogle genstande er på en "must-see"-liste, der består af 14 udvalgte værker. Blandt dem er den knælende Venus, skabt i Grækenland for over 2.000 år siden.

© Getty Images

Et spørgsmål om ejerskab -

Næsten halvdelen af de 14 genstande på "must-see"-listen har omstridt ejerskab. Mens British Museum fastholder, at de tilhører museet, er mange uenige.

© Getty Images

Tvister -

Flere lande har de seneste år kæmpet for at få deres historiske skatte tilbage, og museet er under stort pres. Skal Storbritannien aflevere disse uvurderlige artefakter tilbage? Og hvordan kom de til landet i første omgang?

© Getty Images

Et voksende imperium -

I slutningen af 1600-tallet begyndte det britiske imperium at udvide sig og blev i 1920 det største imperium nogensinde. På det tidspunkt kontrollerede det en fjerdedel af verdens befolkning og landareal.

© Getty Images

Ressourceplyndring -

Som imperiet herskede i århundreder, udnyttede det mange værdifulde ressourcer fra lande som Sydafrika (på billedet), Zimbabwe og Indien.

© Getty Images

Samling -

Over tid opbyggede imperiet tusindvis af kulturelle og historiske genstande, hvoraf mange nu er udstillet i British Museum.

© Getty Images

Udvidelse -

Museet blev grundlagt i 1753 og er løbende blevet udvidet for at kunne huse de mange nye artefakter, der hele tiden tilføjes.

© Getty Images

Lovligt erhvervet -

En stor del af museets samling blev erhvervet på lovlig vis gennem køb eller donationer. Blandt disse er Portland-vasen, en 2.000 år gammel romersk relikvie, som en hertug solgte til museet i 1945.

© Getty Images

Ulovligt erhvervet -

Flere lande kæmper om genstande, der blev anskaffet ulovligt – som bl.a. Rosettestenen, der er en af de første ting, man ser ved museets indgang.

© Getty Images

Rosettestenen -

Rosettestenen, der blev skabt for over 2.200 år siden i det gamle Egypten, blev fundet af franskmændene i 1799. Da briterne besejrede dem, tog de stenen til London i 1801, hvor den stadig udstilles.

© Getty Images

Parthenon-skulpturerne -

Parthenon-skulpturerne er også omstridte. De blev fjernet fra Akropolis i Athen af en britisk lord i begyndelsen af 1800-tallet og bragt til British Museum.

© Getty Images

Asante-guldregalier -

Museet har også over 200 stykker guldjuveler og kongelige insignier, der tidligere tilhørte Asante-kongen i det, vi i dag kender som Ghana. Mange af disse genstande blev taget som krigsbytte.

© Getty Images

Menneskelige levn -

Egypten vil ikke kun have Rosettestenen tilbage, men også mere end 6.000 menneskelige rester. Disse levn afspejler de gamle egypteres syn på død for op til 3.500 år siden.

© Getty Images

Maqdala-samlingen -

Museet huser også omkring 80 artefakter fra Maqdala i det nordlige Etiopien, som blev plyndret under en belejring i det 18. århundrede, hvor byen blev ødelagt.

© Getty Images

Moai-statuer -

I 2018 sendte Rapa Nui (bedre kendt som Påskeøen) en formel anmodning om at få to store moai-statuer tilbage, som blev fjernet uden tilladelse og nu er udstillet i British Museum.

© Getty Images

Tidlig skjold fra Australien -

Et aboriginalt skjold lavet af bark og træ er også på listen over omstridte genstande. Det stammer fra slutningen af 1700-tallet, en tid hvor Storbritanniens kolonistyre begyndte at få fodfæste i Australien.

© Getty Images

1933-45 proveniens -

Mange genstande, som blev stjålet af nazisterne i perioden fra 1933 til 1945, er også omstridte. Flere af disse artefakter endte i British Museum, og mange er endnu ikke blevet tilbageleveret.

© Getty Images

Benin-bronzerne -

Blandt de mest kontroversielle artefakter i museet er Benin-bronzerne, som består af en række genstande, herunder indgraverede elfenben, bronzeskulpturer og plaques.

© Getty Images

Oprindelse -

Benin-bronzerne blev fremstillet i Kongeriget Benin, som ligger i det nuværende Nigeria. Riget var utroligt velstående og skabte tusindvis af kunstværker til religiøse ritualer og dekoration.

© Getty Images

Historiefortælling -

Disse bronzegenstande og -figurer var ikke bare pynt. De fungerede som visuelle arkiver for en kultur uden skriftsystem og blev brugt til at fortælle om Benin-kongerigets historie, politik og sociale liv.

© Getty Images

Kapløbet om Afrika -

I anden halvdel af det 19. århundrede udvidede europæiske kolonimagter deres territorier i det, der blev kendt som "Kapløbet om Afrika". Kontinentet blev opdelt i europæiske interessesfærer, og Benin faldt under britisk kontrol.

© Getty Images

Benin-straffeekspeditionen -

Da Benin nægtede at indgå i briternes handelsaftaler, invaderede imperiet kongeriget i 1897 med 1.200 soldater. Denne invasion er senere blevet kendt som "Benin-straffeekspeditionen."

© Getty Images

Belejringen -

Selvom ekspeditionen handlede om kolonial magtudøvelse, var briterne også ude efter den store formue, der angiveligt var gemt i kongens palads. Bevæbnet med maskingeværer lagde tropperne byen i ruiner og fjernede omhyggeligt tusindvis af artefakter.

© Getty Images

Katalogisering og salg -

Artefakterne blev omhyggeligt stablet, fotograferet og mærket som "bytte." Derefter blev de solgt over hele verden, og 900 af dem endte i British Museum, hvor de stadig er udstillet.

© Getty Images

Forfædres kunst -

Mange nigerianere har aldrig set deres forfædres kunstværker, da de ikke kan få de nødvendige visa til at besøge Storbritannien. De fleste vil aldrig opleve dem i virkeligheden.

© Getty Images

Formel anmodning -

I marts 2000 anmodede Benins kongelige familie officielt om, at alle kulturgenstande, som ulovligt blev taget af briterne, skulle returneres. British Museum har stort set ignoreret disse anmodninger.

© Getty Images

En håbefuld fremtid -

Mange eksperter mener, at det kan tage flere generationer, før retfærdighed sker, og artefakterne returneres til de lande, de blev stjålet fra. Men forskellige organisationer arbejder utrætteligt på at få dem tilbage.

Kilder: (Vox) (British Museum) (National Geographic) (The New York Times) (Roots 101 African-American Museum) (BBC)

© Getty Images