Den næste pave kommer til at arve en række presserende udfordringer
Nutidens europæere, uanset hvilket land/region de bor i, er en blanding af flere ældgamle blodlinjer. Deres første forfædre ankom til kontinentet fra Afrika, Mellemøsten og Rusland.
Palæogenetik har gjort det muligt at studere DNA-sekventeringen af et helt genom fra mennesker ved at analysere gamle tænder og knogler.
Denne genomanalyse giver samme mængde af information, som man får ved DNA-sekventeringstests udført derhjemme.
Vi kan lære om alt fra øjen- og hårfarve til laktosetolerance. I lighed med hjemmetests giver disse genomtest ledetråde om oldtidens forfædres identitet og deres migrationer rundt i verden.
Tre store bevægelser af mennesker synes at have formet forløbet af det præhistoriske Europa, hvor bosættere bragte kunst, landbrug, tamme heste og hjulet med sig. De introducerede også de indoeuropæiske sprog, der tales over store dele af kontinentet i dag.
Den sidste af de første tre bølger af bosættere ankom fra de russiske stepper for omkring 5.000 år siden, samtidig med at Stonehenge blev bygget.
For omkring 45.000 år siden migrerede den første bølge af bosættere fra Afrika og ankom til Europa gennem Mellemøsten. DNA tyder på, at de havde mørk hud og lyse øjne.
Disse tilflyttere levede som jægere og samlere. De var nomadiske og rejste i små grupper. De lavede bosættelser ved siden af floder, især langs Donau fra Sortehavet mod Øst- og Centraleuropa.
Neandertalerne, hvis forfædre var migreret fra Afrika til Europa tusinder af år tidligere, havde allerede tilpasset sig de barske kuldeforhold. DNA indikerer, at den første bølge af afrikanske bosættere (Homo sapiens) blandede sig med neandertalerne, som forsvandt inden for 5.000 år.
Europa var midt i istiden, og kilometertykke isplader dækkede store dele af kontinentet. Disse første moderne mennesker opholdt sig i det isfrie Sydeuropa, hvor de tilpassede sig kulden.
Disse nybyggere spiste store pattedyr som mammutter, rensdyr, heste og urokser (forfædrene til moderne kvæg).
I hulerne, hvor de fandt ly for de barske forhold udenfor, efterlod de spektakulære malerier og indgraveringer af deres byttedyr, som denne i Altamira-hulen i Nordspanien.
For omkring 14.500 år siden begyndte Europa at blive varmere. Efterhånden som forholdene begyndte at ændre sig, fulgte folk de tilbagetrukne gletsjere og bevægede sig nordpå.
Konya-højsletten er et frugtbart landområde i det moderne Tyrkiet. Folk har drevet landbrug her siden landbrugets begyndelse.
I årevis har man ment, at europæere overtog landbrugsmetoder fra Levanten, men det har været uklart hvordan. Takket været DNA-beviser ved man nu, at migration havde meget med det at gøre.
I 2014 fandt forskere ud af, at pars petrosa, også kendt somt fjældbenet - en lille del af det indre øre, som ikke er meget større end spidsen af en lillefinger - bevarer information længe efter, at andet testbart DNA har forladt kroppen. Prøverester taget fra Konya-højsletten viste, at DNA'et matchede med landmænd, der levede og døde hundredvis af kilometer nordvest.
Dette betød, at anatolerne havde migreret og bragt deres livsstil (såvel som deres gener) med sig. Den anatoliske genetiske signatur findes overalt, hvor landbruget først dukkede op i Europa.
Deres efterkommere migrerede længere mod vest og syd gennem århundrederne, koloniserede Sardinien og Sicilien og slog sig ned i det moderne Portugal.
Disse bosættere havde lys hud og mørke øjne, hvilket var det modsatte af mange af karakteristikaene fra den tidligere bølge af jæger-samlere. Grupperne havde ikke en tendens til at blande sig, og det var sjældent, at de giftede sig med hinanden.
Århundreder senere, for omkring 5.400 år siden, dukkede en helt ny kultur op. Den blev kaldt enkeltgravskulturen for dens karakteristiske keramik, som blev dekoreret ved at presse en snor i vådt ler.
Da forskere begyndte at undersøge enkeltgravskulturfolkets DNA, forventede de, at den ville ligne de neolitiske bønders. I stedet indeholdt DNA'en karakteristiske gener, som var nye for Europa på det tidspunkt.
Enkeltgravskulturfolket viste sig at være nært beslægtet med indfødte amerikanere snarere end neolitiske europæiske folk. Dette gjorde dem til et endnu større mysterium.
For omkring 5.000 år siden begyndte en gruppe nomader kaldet Yamnaya-folket at migrere mod Europa fra det, der nu er stepperne i det sydlige Rusland og det østlige Ukraine.
Yamnaya-folket var de første mennesker i verden til at ride på heste og benytte hjul, og de byggede endda vogne. Men de lavede ikke mange permanente bebyggelser.
Baseret på genetiske beviser var mange folk fra enkeltgravskulturen efterkommere af Yamnaya. Yamnaya delte også fjernt slægtskab med indfødte amerikanere, hvis forfædre kom fra Sibirien.
Yamnaya-folket bragte tamme heste og en mobil livsstil med vogne, nyt værktøj og keramik til Europa, hvilket måske var med til at skubbe kontinentet mod bronzealderen.
Genetikere fandt også Yersinia pestis, pestmikroben, i DNA'et fra nogle Yamnaya-prøver. Yamnaya har været vant til sygdommen og udviklet immunitet, men de bragte den til en uforberedt befolkning, da de migrerede. Dette kan forklare, hvorfor Yamnayas ekspansion på tværs af kontinentet skete så hurtigt.
Yamnayas ankomst til Europa falder også sammen med en tid, der er blevet udpeget som den første spredning af indoeuropæiske sprog. Alle sprogene menes at stamme fra et enkelt sprog, men det er uklart, om det blev bragt dertil af Yamnaya eller neolitiske bønder.
I dag vil den genetiske indvirkning af disse grupper i europæisk DNA se anderledes ud afhængigt af regionale variationer. Samlet set vil den genetiske arv være nogenlunde lige mellem Yamnaya og anatolske landmand, og dertil kommer en meget mindre mængde genetisk arv fra afrikanske jæger-samlere.
Kilder: (National Geographic) (The New York Times) (Smithsonian Magazine)
Vidste du for eksempel, at europæere er efterkommere af tre forskellige migrationer af mennesker fra andre steder i verden: Afrika, Mellemøsten (Tyrkiet) og stepperne nord for Sortehavet (det sydlige Rusland/det østlige Ukraine)?
Lyder dette fascinerende? Så klik videre for at lære mere om de første mennesker, der bosatte sig i Europa.
Hvad DNA fortæller os om de første mennesker, der bosatte sig i Europa
Moderne teknologi giver fingerpeg om vores forfædres oprindelse
livsstil Migration
Vores muligheder for at lære mere om vores gamle forfædre har aldrig været bedre. Takket være teknologiske fremskridt kan forskere i samarbejde med arkæologer datere levn fra fortiden med større nøjagtighed end nogensinde før. "Palæogenetik" gør det muligt at studere sekvensen af et helt genom af mennesker, der levede for titusinder af år siden. Som et resultat heraf er en eksplosion af ny information blevet tilgængelig, og den lover at transformere vores forståelse af fortiden, efterhånden som nye opdagelser bogstaveligt talt bliver gravet frem.
Vidste du for eksempel, at europæere er efterkommere af tre forskellige migrationer af mennesker fra andre steder i verden: Afrika, Mellemøsten (Tyrkiet) og stepperne nord for Sortehavet (det sydlige Rusland/det østlige Ukraine)?
Lyder dette fascinerende? Så klik videre for at lære mere om de første mennesker, der bosatte sig i Europa.