Den konfliktfyldte historie om Balkannationen
Sidste gang Japans befolkning toppede var i 2008, hvor den var på 128 millioner. Fra 2024 er dette tal faldet til 125 millioner. Selvom dette måske ikke virker som en stor forskel, forventes landets befolkning at falde til mindre end halvdelen i år 2100.
Ifølge eksperter skal et lands fertilitetsrate (det samlede antal fødsler, som en kvinde har i sin levetid) være mindst 2,1, for at en befolkning forbliver stabil. I Japan har denne rate ligget under 2,1 i et halvt århundrede og ligger i øjeblikket på 1,3.
Japans fødselsrate er også faldet fra 9,5 fødsler pr. 1.000 mennesker i 2000 til 6,6 fødsler i 2024. Den faldende befolkning og fødselsrate (sammen med landets lange forventede levetid) har ført til en aldrende befolkning.
Mange andre østasiatiske nationer står over for lignende problemer, mens europæiske lande som Spanien og Italien er på vej i samme retning.
Der er flere grunde til, at Japans befolkning falder så hurtigt. Den første er, at det er ekstremt dyrt at få børn og opfostre børn, især for husholdninger med lav indkomst.
En anden grund er, at livsstilen ændrer sig. Tidligere bestod en traditionel familie af en mand og en kvinde, der blev gift, før de fyldte 30, og fik børn, hvorefter konen opfostrede børnene, og manden stod for at tjene penge til familien. Dette mønster har ændret sig drastisk gennem årene.
Antallet af ægteskaber pr. 1.000 mennesker i Japan faldt fra 10 i 1970 til 4,1 i 2022, da folk er begyndt at forfølge deres egne håb og drømme i stedet for at holde fast i traditionerne.
Mens andre tal er faldet, er antallet af skilsmisser i Japan faktisk steget i de seneste par år. I øjeblikket ender omkring 35,42% af ægteskaberne i skilsmisse.
Mange kvinder i Japan undgår aktivt ægteskab på grund af landets stærkt patriarkalske synspunkter. Kvinder forventes ofte at påtage sig en omsorgsrolle, som de ikke nødvendigvis har lyst til.
Mange sektorer af Japans økonomi er allerede begyndt at se de negative virkninger af affolkning. Forskellige sektorer og erhverv er stødt på mangel på arbejdskraft, som kun vil forværres over tid.
Regeringer over hele verden er blevet mere og mere opmærksomme på social forbindelse som et afgørende element i folkesundheden, og de har fundet måder at bekæmpe verdens "ensomhedsepidemi".
Romantiske forhold er ikke kun vigtige for individers sundhed, men også for at sikre, at samfundet ikke bryder sammen. Uden forplantning vil graviditeter og fødselstal hurtigt falde, og samfundet vil kunne komme i fare.
Udenlandske indbyggere har længe klaget over fremmedhad, racisme og diskrimination inden for Japans grænser. Nationen har historisk set været konservativ over for immigranter, men dette perspektiv påvirker befolkningen negativt og kræver aktiv forandring.
I USA er immigration ofte blevet brugt som en måde at styrke befolkningen på som resultat af lave fertilitetsrater, men østasiatiske nationer har undgået at gøre det samme. Så hvordan løser de problemet?
Den japanske regering har taget ét stort initiativ for at løse affolkningskrisen: Ved aktivt at indsætte sig selv i datingpuljen. I stedet for at stole på, at borgerne selv får befolkningen til at stige, er regeringen begyndt at gribe ind i de civiles datingliv.
I de seneste år har flere østasiatiske nationer givet tilskud til forældre og endda lønstigninger til yngre arbejdere, alt sammen i et desperat forsøg på at vende faldende de fødselstal.
Nogle præfekturer i Japan tilbyder boligstøtte til par, mens visse byer endda går så langt som at betale par for at få børn.
Den japanske regerings børne- og familieagentur har endda oprettet ægteskabsstøttecentre over hele landet, der leverer tjenester som dating-coaches og personlige mødegrupper for singler.
Problemet, som mange internetbrugere er stødt på, er, at dating-apps er blevet gradvist mere restriktive. Disse virksomheder er klar over, at jo mere succesfuld en dating-app er for en bruger, jo værre er den for en virksomheds bundlinje.
Som følge heraf begrænser virksomheder, der ejer dating-apps, ofte bevidst applikationen og gør det næsten umuligt for folk at finde kærligheden. Hvis appen var en succes, ville de trods alt miste to kunder.
For at tjene flere penge har mange datingapplikationer integreret niveausystemer til deres platforme, der stiger i omkostninger, hvor de dyrere muligheder åbner op for flere funktioner. Tinder har f.eks. lanceret et niveau kaldet "Tinder Select", som koster 499 dollars om måneden og er ekstremt eksklusivt.
Japan (og sågar Australien) har allerede eksperimenteret med statsstøttede alternativer til traditionelle, kommercielle dating-apps.
I Tokyo har bystyret til hensigt at udgive sin egen dating-app, der er en del af en kampagne kaldet Tokyo Futari Story (futari betyder "par"). Appen er endnu ikke frigivet.
Eksperter hævder, at statsdrevne apps til matchmaking er bedre egnede til at hjælpe brugere med at finde partnere, fordi de ikke er afhængige af profit på den måde, som andre apps er.
Den japanske regering har endda overvejet at revidere og forbedre arbejdsmiljøerne i håbet om at mindske byrden ved at opdrage børn. Planen vil koste cirka 20 milliarder dollars (3 billioner JP¥) årligt.
Uanset hvilken indgriben den japanske regering har gennemført, siger eksperter, at landets befolkning vil fortsætte med at falde i årtier endnu. Selvom kvinder begynder at få flere børn, vil befolkningen stadig skrumpe, fordi antallet af kvinder i den fødedygtige alder er for lille.
Andre lande, inklusive USA, følger i Japans fodspor ved at forsøge at gribe aktivt ind i deres borgeres datingliv, alt sammen i håbet om at sikre deres nationers fremtid.
Washington, D.C. har også forsøgt at skabe deres egen dating-app for at modvirke de begrænsninger, der ses på betalingsplatformene. Faktisk håber en ingeniør fra Department of Health and Human Services på at skabe den næste OkCupid.
Flere årtier frem i tiden vil Japan højst sandsynligt være et lidt fattigere og lidt mindre generøst land, og det kan kun blive værre, hvis interventionen ikke lykkes. Men én ting er sikkert: Landet bliver ikke helt tomt.
Kilder: (East Asia Forum) (DW) (CNN) (Business Insider) (World Bank Open Data)
Men hvad har den japanske regering egentlig gjort for at bekæmpe landets hurtige befolkningsnedgang? Klik videre i dette galleri for at finde ud af, hvad der forårsager dette problem, og hvordan Japan forsøger at løse det.
Japans trick til at undgå befolkningskollaps
En nation, der er desperat efter at øge antallet af mennesker
livsstil Japan
Hvert forår i rammes Japan af et væld af nyhedsrapporter, som bringer de samme dystre nyheder om landets stadigt faldende befolkning. Og efterhånden som landets vækstrate falder og falder, forsøger eksperterne konstant at finde på nye måder at hjælpe Japans befolkning med at undgå et fuldstændigt kollaps inden for de kommende årtier. Og der er en række måder, som landet har forsøgt at tage fat på, heriblandt incitamenter, reformer og teknologi
Men hvad har den japanske regering egentlig gjort for at bekæmpe landets hurtige befolkningsnedgang? Klik videre i dette galleri for at finde ud af, hvad der forårsager dette problem, og hvordan Japan forsøger at løse det.