© Getty Images

Hvorfor sender NASA en robot for at udforske Europa? -

NASA's Europa Clipper-mission vil bruge 5,5 år på at rejse til Jupitersystemet og udføre næsten 50 forbiflyvninger af Europa. Forskerne håber at finde ud af, om månen kan være beboelig, da den gemmer på et undersøisk hav, som muligvis indeholder dobbelt så meget vand som alle Jordens have tilsammen.

© Getty Images

De første tre år -

Under Clippers første tre år i kredsløb vil den tage detaljerede billeder af Europas overflade, indsamle data om dynamikken i dens iskapper og undersøge, om der sprøjter gejsere op fra isen.

© Shutterstock

Hvad ved vi om Europa? -

Europa og dens tre søstermåner blev opdaget i 1610 af den italienske astronom Galileo Galilei, da han gennem sin kikkert så fire lyse prikker kredse omkring Jupiter.

© Getty Images

Voyager 2 -

I 1979 tog NASA's Voyager 2 skarpe billeder af Europas overflade, som viste lange, uregelmæssige revner og få kratere, hvilket tyder på en ung og måske stadig geologisk aktiv overflade.

© Getty Images

Et magnetfelt -

I 1996 sendte NASA's Galileo-sonde data tilbage, der antydede, at Europa havde et magnetfelt – noget der typisk kun ses hos større himmellegemer som Jorden.

© Getty Images

Væske under skorpen -

Rumfysiker Margaret Kivelson og hendes team fandt ud af, at hvis Europa har store mængder saltvand under sin isskal, kunne Jupiters magnetfelt skabe et midlertidigt magnetfelt på månen.

© Shutterstock

Jupiters tyngdekraft -

Forskere mener, at Europas isskal bliver strakt af Jupiters tyngdekraft, når månen kredser om planeten. Denne tidevandsfleksion skaber varme, som holder havet flydende under isen.

© Shutterstock

Europa-kemi -

Liv, som vi kender det, kræver kemiske elementer som kulstof, brint, kvælstof og ilt. Disse elementer dannede sig sandsynligvis med Europa og kunne være tilført af nedslag fra asteroider og kometer. At finde organiske molekyler på Europa kan være en indikator for livsbetingelser.

© Shutterstock

Europa er ikke alene -

Europa er ikke den eneste måne med vand under overfladen. Det samme gælder Saturns Enceladus og Titan, Neptuns Triton og Europas søster Ganymedes.

© Shutterstock

Der er stadig mange mysterier -

Der er stadig mange ubesvarede spørgsmål om Europa, som driver missionens mål. Hvor tyk er isskallen? Hvilken kemi findes i havet under overfladen? Er der geotermiske processer, der kan skabe energi til liv?

© Getty Images

Hvad er Europa Clipper? - NASA's Europa Clipper er den største rumsonde, agenturet nogensinde har bygget til en planetarisk mission. Med store solpaneler og ni avancerede instrumenter skal den indsamle data om Europas overflade og indre.

© Getty Images

Jupiters magnetfelt -

Clipper vil ikke kredse direkte om Europa, da Jupiters magnetfelt er cirka 20.000 gange stærkere end Jordens, og den intense stråling kunne ødelægge sonden.

© Shutterstock

Højopløsningsfotografier -

I stedet vil rumfartøjet rejse ind og ud af strålingszonen for at tage detaljerede billeder af 95 % af Europas overflade, hvilket vil give forskerne det mest præcise kort over månen hidtil.

© Shutterstock

Hvordan vil Clipper studere Europa? -

De billeder, som Clipper tager, vil give forskere mulighed for at undersøge, hvordan isen bevæger sig og bryder op, og om isskallen indeholder sektioner, der glider under hinanden som tektoniske plader.

© Shutterstock

Spektrometer -

Clipper vil bruge et spektrometer til at analysere det rød-orange materiale på Europas overflade og afgøre, om det stammer fra havet under isen, eller om det er skabt af materiale fra den nærliggende vulkanske måne Io.

© Shutterstock

Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) -

Clipper får selskab af ESA's mission JUICE, som primært vil undersøge Ganymedes og Callisto, men også flyve forbi Europa for at give forskerne yderligere data.

© Getty Images

Vil Clipper bore under Europas skorpe? -

Clipper kan desværre ikke lande og tage prøver, men forskerne håber at finde gejsere. Hvis de findes, kan Clipper muligvis flyve igennem og indsamle prøver til analyse på Jorden.

© Shutterstock

Hvad foregår der i Europas dybder? -

Forskere er usikre på, hvor meget aktivitet der er på havbunden i Europa. Nogle mener, at der kunne være varme, rygende hydrotermiske ventiler, ligesom på bunden af Jordens oceaner, som potentielt kan give livsbetingelser for mikroorganismer.

© Getty Images

Hvad kan dette betyde for liv uden for vores planet? -

Clipper er ikke designet til at opdage liv direkte, men vil vurdere, om Europa kunne opretholde liv. At forstå denne måne kan give os indsigt i andre lignende måner som Enceladus og Triton.

© Shutterstock

Hvad kan dette betyde for liv uden for vores planet? -

Jorden er den eneste kendte klode med liv i solsystemet, men der er mindst seks himmellegemer, der minder om Europa. Hvis det viser sig, at Europa er beboelig, kan det give vigtig indsigt i, hvor almindelige beboelige miljøer er i universet.

© Shutterstock

Jupiters måner -

Jupiter har 92 kendte måner, herunder de fire galileiske måner: Io, Europa, Ganymedes og Callisto. Ganymedes er den største måne i solsystemet og er endda større end Merkur.

© Shutterstock

Callisto -

Callisto er Jupiters næststørste måne og den tredje største i solsystemet. Det menes, at den har et underliggende hav, men dybere end Europas, muligvis under 100 til 200 kilometer is.

© Shutterstock

Ganymedes -

Med en radius på 2.631 kilometer er Ganymedes den største måne i solsystemet. Den er også den eneste kendte måne med sit eget magnetfelt, som skaber auroraer ligesom på Jorden.

© Shutterstock

Ganymedes -

I 2014 viste en model af Ganymedes' indre, at der potentielt kunne udvikles primitivt liv. Modellen indikerede, at månens stenede havbund muligvis er i kontakt med saltvand – et vigtigt element for livets opståen.

© Shutterstock

Titan -

Titan, Saturns største måne, har søer af flydende metan, en tæt nitrogenrig (kvælstof) atmosfære og komplekse organiske molekyler. Månen kan også have et underskåret hav af vand og ammoniak, hvilket kunne tyde på mulige betingelser for liv.

© Shutterstock

Hvor langt er der til Europa fra Jorden? -

Europa er i gennemsnit 628 millioner kilometer fra Jorden, men afstanden kan variere afhængigt af, hvor Jupiter og Jorden er i deres baner.

© Shutterstock

Hvor meget større er Jupiter end Europa? -

Jupiters diameter er omkring 139.822 kilometer, mens Europas er cirka 3.122 kilometer. Jupiter er cirka 45 gange større i diameter og 24.000 gange større i volumen.

© Getty Images

Hvor gammel er Jupiter? -

Jupiter er den største og ældste planet i solsystemet, dannet for 4,5 milliarder år siden af det støv og de gasser, der blev tilbage efter solens dannelse.

© Shutterstock

Er der liv på Mars? -

Indtil videre har vi ingen afgørende beviser for liv på Mars. Tidligere missioner gav blandede resultater, men nuværende udforskninger søger tegn på gammelt mikrobielt liv og indsamler prøver til mulig analyse på Jorden.

Kilder: (NASA) (National Geographic) (The Planetary Society)

© Getty Images