© Getty Images

Neptun -

Det er næsten 200 år siden, at astronomer sidst opdagede en ny planet i vores solsystem. Neptun blev fundet i løbet af én nat i 1846, da Johann Gottfried Galle og hans elev rettede deres teleskop mod planeten og gjorde den banebrydende opdagelse.

© Shutterstock

California Institute of Technology -

I 2016 præsenterede astronomer fra California Institute of Technology (Caltech), Konstantin Batygin og Mike Brown, forskning, der tyder på, at der er stor sandsynlighed for, at der findes en stor planet i det ydre solsystem.

© Getty Images

Stærke beviser -

Selvom astronomerne ikke har observeret planeten direkte, har de stærke teoretiske beviser for dens eksistens og dens mulige påvirkning.

© Getty Images

Kuiperbæltet -

Disse beviser undersøger forholdet mellem den hypotetiske planet og dens indflydelse på dværgplaneter og mindre objekter i Kuiperbæltet.

© Getty Images

Planet 9 -

Den mystiske planet, også kaldet "Planet X" (hvor X står for bogstavet, ikke det romerske tal) eller "Planet 9", menes at være 1,5 gange større end Jorden, og den skulle ifølge astronomerne befinde sig meget længere ude end Pluto.

© Shutterstock

Med en masse, der er 5-10 gange større end Jorden -

Planetens masse er muligvis 5-10 gange større end Jorden, og dens bane omkring Solen kan være 20-30 gange længere væk end Neptuns. Ifølge NASA ville Planet 9, hvis teorien holder stik, bruge mellem 10.000-20.000 jordår på ét enkelt kredsløb omkring Solen.

© Shutterstock

Unikke baner -

Astronomerne mener, at eksistensen af denne planet kan forklare visse tyngdekraftsmønstre i det ydre solsystem, især de unikke baner hos dværgplaneter og isfyldte objekter i Kuiperbæltet.

© Getty Images

Gerard Kuiper -

Det transneptunske område, som ofte kaldes Kuiperbæltet, er opkaldt efter astronomen Gerard Kuiper. Det kaldes nogle gange solsystemets "tredje zone" og er et koldt område, der ligger uden for Neptuns bane.

© Getty Images

Isfyldte objekter -

Udover Pluto mener astronomerne, at der findes millioner af isfyldte objekter i Kuiperbæltet, som bl.a. stoffer som ammoniak og metan.

© Shutterstock

En oppustet donut -

Kuiperbæltet beskrives ofte som en af de største strukturer i vores solsystem, og det ligner mest af alt en oppustet donut.

© Getty Images

Grænsen til Neptuns bane -

Kuiperbæltet starter ved kanten af Neptuns bane og strækker sig næsten 1.000 AU. For at sætte det lidt i perspektiv svarer 1 AU til afstanden mellem Solen og Jorden.

© Shutterstock

Mere end 2.000 objekter opdaget -

Astronomer har indtil nu kun identificeret ca. 2.000 objekter i det transneptunske område, men de mener, at der findes hundredtusindvis af objekter, der ikke er blevet opdaget endnu. De betragtes ofte som "rester" fra solsystemets dannelse.

© Shutterstock

Solsystemets dannelse -

Teorien går på, at da solsystemet blev dannet, førte skift i Jupiters og Saturns baner til, at Uranus og Neptun blev presset længere væk fra Solen.

© Shutterstock

Uranus og Neptun -

Efterhånden som Uranus og Neptun bevægede sig længere væk, passerede de gennem de isfyldte rester, efter de store planeter allerede var dannet.

© Shutterstock

Jupiter -

Neptuns tyngdekraft skubbede disse objekter ind mod Solen og de store planeter som fx Jupiter, der derefter slyngede dem enten ud af solsystemet eller ind i fjerne baner.

© Shutterstock

Fragmenterede rester -

Neptuns tyngdekraft pressede resten af objekterne ind i Kuiperbæltet, hvor de af og til kolliderer og bliver til fragmenterede stykker.

© Shutterstock

Dværgplaneter og klumper af objekter -

Astronomer, der studerer Kuiperbæltet, har bemærket, at flere af de mindre planeter og objekter har en tendens til at følge baner, der klumper sig sammen.

© Shutterstock

Teorien om Planet 9 -

Astronomerne baserer deres teori om eksistensen af Planet 9 på analyser af disse baner, især tyngdekraftsinteraktionerne med en stor planet.

© Shutterstock

Nogle forskere afviser eksistensen -

Flere skeptikere i det videnskabelige samfund mener, at de observerede baner blot skyldes den tilfældige fordeling af objekter langs bæltet og afviser derfor teorien om, at der findes en 9. planet.

© Shutterstock

Alle værktøjer tages i brug -

Forskere gør alt, hvad de kan, for at finde planeten og bekræfte dens eksistens. Med dedikerede observatorier, kraftige teleskoper og borgerprojekter forsøger astronomerne at indsamle så mange data som muligt for at finde planeten.

© Getty Images

Avancerede beregningsmodeller -

Den nuværende teori bygger på komplekse beregningsmodeller, der tager højde for en lang række forhold. Den model, der passer bedst med de observerede banemønstre, inkluderer en 9. planet.

© Shutterstock

Vera C. Rubin-observatoriet -

Forskere håber, at det nye Vera C. Rubin-observatorium i Chile kan hjælpe med at besvare nogle af de store spørgsmål om Planet 9 og andre astronomiske mysterier.

© Getty Images

Detaljeret tidsforløbsdata -

Observatoriet kan levere en omfattende, detaljeret oversigt over universet over et årti ved hjælp af innovativ teknologi og verdens største kamera.

© Getty Images

Indsamlede billeder - De billeder, som observatoriet indsamler, kan give en mere detaljeret forståelse af fordelingen af objekter i Kuiperbæltet.

© Getty Images

Hvorfor er det så svært at finde planeten? -

Det er ekstremt udfordrende at lokalisere planeter. Astronomer bruger transitmetoden til at finde planeter i andre solsystemer.

© Getty Images

Transitmetoden -

Astronomer kan lettere finde planeter ved at observere en stjernes bevægelse. Den beregningsmodel, der bruges til at forudsige Planet 9’s eksistens, vurderer, at der er 99 % sandsynlighed for, at den eksisterer.

© Getty Images

Malena Rice -

Astrofysikprofessor Malena Rice fra Yale University udtalte, at det at finde endnu en planet “kan fuldstændig ændre vores forståelse af solsystemet og andre planetsystemer – og hvordan vi passer ind i det billede.”

© Shutterstock

Mysterierne i det ydre solsystem -

Små sorte huller, potentielle fremmede verdener, flere dværgplaneter, vulkanske kometer og asteroider er bare nogle af de gåder, astronomerne forsøger at løse i det ydre solsystem.

© Shutterstock

Jagten fortsætter -

Mens jagten på Planet 9 fortsætter, satser nogle forskere alt på de indirekte beviser for planetens eksistens, mens andre stadig er mget skeptiske.

Kilder: (NASA) (AP News) (Live Science) (Yahoo News UK) (Interesting Engineering) (ABC Australia)

© Shutterstock