© Getty Images

Største pattedyr -

Som nogle af havets kolossale væsner påvirker hvaler deres omgivelser markant, især gennem deres afføring og ved deres død.

© Shutterstock

Planteplankton -

Hvalafføring spiller en afgørende rolle i havets økosystemer. Det gøder planteplankton, mikroskopiske alger, der danner grundlaget for havets fødekæde og giver næring til et væld af havets organismer og dyreliv.

© Shutterstock

Iltfabrikker -

Planteplankton producerer også over halvdelen af verdens ilt ved at omdanne kuldioxid til ilt. Det gør dem til den primære kilde til den ilt, vi indånder!

© Shutterstock

Skove som sammenligning -

Mens træer og skove er essentielle for livet på Jorden på grund af den ilt, de frigiver, leverer oceanerne faktisk over 50 % af planetens ilt.

© Shutterstock

Indirekte forhold -

Hvalafføring understøtter indirekte det liv, vi har på Jorden, ved at gøde planteplankton og hjælpe dem med at producere den ilt, vi har så hårdt brug for.

© Shutterstock

CO2 -

Ikke nok med at planteplankton frigiver ilt, de absorberer også CO2 gennem fotosyntese – en proces, der bidrager til regulering af vores klima globalt.

© Shutterstock

Et helt økosystem -

Andre havorganismer er også afhængige af hvalafføring for næringsstoffer. Hvalafføring er rig på nitrogen og jern, som er afgørende for væksten af havplanter og alger.

© Shutterstock

Sjældne ressourcer -

Visse næringsstoffer i hvalafføring er sjældne i havet. Hvaler indtager næringsrigt bytte fra dybhavet og redistribuerer disse næringsstoffer i øde områder.

© Getty Images

Koralrev -

Hvalafføring bidrager til sundheden af korallrev ved at fremme væksten af alger, som igen er føde for korallernes polypper. Det er afgørende for livet på Jorden, da koralrev understøtter flere arter pr. arealenhed end noget andet havmiljø.

© Getty Images 

Livet i havet -

Koralrev understøtter et mangfoldigt udvalg af havliv som bl.a. fisk, hvirvelløse dyr og andre organismer, og det gør dem til et af de mest biologisk mangfoldige økosystemer på Jorden.

© Getty Images

Fisk og skaldyr -

Fiskebestande over hele verden er stærkt afhængige af hvalafføring. Uden disse næringsstoffer er populationer af fisk og andre skaldyr i kritisk fare, og det betyder, at en vigtig fødekilde for mennesker bliver ødelagt.

© Getty Images

Bæredygtigt fiskeri -

Bæredygtige fiskerier har også taget store skridt for at sikre en mere effektiv og ikke-invasiv styring af fiskeri i oceanerne. Deres operationer er dog også afhængige af hvalafføring, som holder havøkosystemerne sunde.

© Getty Images

Fritid -

Men fiskeri og havliv er ikke de eneste, der nyder godt af det. Andre økonomiske områder som turisme og rekreation kræver også et sundt havmiljø for at trives. Og hvalafføring spiller altså også en vigtig rolle her.

© Getty Images

Hvalsafari - Turisme centreret omkring hvalsafari afhænger af tilstedeværelsen af sunde hvalpopulationer og økosystemer i havet, som understøttes af processer som næringscykling – godt hjulpet på vej af hvalafføring.

© Shutterstock

Havmålinger -

Interessant nok er hvalafføring også en indikator for havets sundhed. Tilstedeværelsen og distributionen af hvalafføring kan give forskere værdifulde oplysninger om sundheden og produktiviteten i havets økosystemer.

© Shutterstock

Videnskabelige studier -

Ved at studere fordelingen og sammensætningen af hvalafføring kan forskere bedre forstå økosystemdynamikker og de faktorer, der påvirker havproduktivitet og biodiversitet.

© Shutterstock

Tracking af hvaler -

Fordi hvaler kan rejse store afstande, er det vanskeligt for forskere at spore dem. På den måde støtter hvalafføring bevaringsindsatsen, da det giver biologer ressourcer til dagligt at vurdere hvalers yngle- og fødeområder.

© Shutterstock

Megafauna -

Definitionen af "megafauna" dækker ikke kun hvaler. Faktisk omfatter den også hajer, rokker og en hel vært af benfisk. Samlet set spiller megafaunen vigtige roller i havets økosystemer, og det er afgørende at opretholde deres kollektive sundhed.

© Shutterstock

Døde hvaler -

Men hvad med hvalkadavere? Når en hval dør, synker den til sidst til havets bund .og transporterer dermed store mængder kuldioxid ned i havets dyb. Faktisk transporterer et hvalkadaver i gennemsnit 33 ton CO².

© Getty Images

Kulstofudledning -

Et enkelt hvalkadaver kan opsamle nok CO2 til at neutralisere udledningen fra otte biler i et helt år.

© Getty Images

Et hjem for andre -

Hvalkadavere er også overflodens øer. De huser en række arter – som slimål og slimfisk – der er afhængige af kadaverne for overlevelse. I sin sidste nedbrydningsfase kan et hvalskelet brødføde op til 200 arter.

© Shutterstock

Hvalintelligens - Hvalernes intelligens, sociale kompleksitet og kommunikation er ikke kun fascinerende; de bidrager også til vores forståelse af dyreintelligens og vores forbindelse til naturen.

© Shutterstock

Kulturel identitet -

Hvaler har også kulturel betydning for kystsamfund og oprindelige folk over hele verden og repræsenterer kulturel identitet, arv og traditionelle videnssystemer.

© Getty Images

Hvalfangst -

Desværre er hvaler truede. Hvalfangst har i 200 år truet hvalbestandene og skabt langsigtede skader på havets økosystemer.

© Getty Images

Red hvalerne -

I 1970'erne lancerede Greenpeace verdens første anti-hvalfangstkampagne kendt som Save the Whales. Denne kampagne viste sig at være en stor succes, da Den Internationale Hvalfangstkommission (International Whaling Commission, IWC) forbød kommerciel hvalfangst i 1986.

© Getty Images

Beskyttelse -

Bevaringsorganisationer som Marine Megafauna Foundation (MMF) har viet meget af deres eksistens til beskyttelsen af de mest truede havgiganter.

© Getty Images

For fremtidige generationer -

Det er afgørende at bekymre sig om hvaler for selve livet på vores planet. Uden hvaler ville hele strukturen i marinbiologien kollapse, og det ville føre til en kollaps for fremtidige generationer.

Kilder: (TED Talks) (National Oceanic and Atmospheric Administration) (Marine Megafauna Foundation)

© Getty Images