© Getty Images

Varig påvirkning -

Hekseprocesserne i Salem rystede kolonitidens Massachusetts mellem februar 1692 og maj 1693. En bølge af frygt og paranoia resulterede i, at 30 personer blev dømt for hekseri, og 19 blev henrettet.

© Getty Images

Et vildt kaos -

Sociale, religiøse og politiske spændinger i det puritanske samfund lagde grunden til heksejagterne. Frygt for djævelen og strenge religiøse regler skabte en stemning, der førte til massehysteri.

© Getty Images

Heksejagt -

Ingen spidse hatte eller magiske eliksirer – heksejagten ramte de svageste i samfundet, ofte kvinder der skilte sig ud, var fattige eller tilhørte minoriteter.

© Getty Images

Europæisk inspiration -

Mellem 1400-1700-tallet kulminerede heksejagterne i Europa, og samme frygtkultur bredte sig til kolonierne, herunder Salem.

© Getty Images

Et skrøbeligt samfund -

Folk i Salem var puritanske nybyggere, der boede side om side med indfødte, slaver og krigsflygtninge. Det skabte en presset situation, der gjorde mistro og rivalisering til dagligdag.

© Getty Images

Krig -

Da de første hekseanklager begyndte at sprede sig i Salem, var minderne om Kong Philips Krig (1675-1678) stadig friske. Samtidig hærgede Kong William's Krig (1688-1697) i Nordamerika, hvilket lagde yderligere pres på det lille samfund og skabte en atmosfære af frygt og spændinger.

© Public Domain

Samuel Parris -

Samuel Parris’ ansættelse som præst tilføjede brænde til bålet. Han var kendt for sine strenge religiøse synspunkter og for sin indblanding i konflikter om løn, og det førte til større utilfredshed i byen.

© Public Domain

Mærkelige anfald -

I januar 1692 begyndte Samuel Parris' datter Elizabeth og niece Abigail at opføre sig mærkeligt. Efter en spådomsleg begyndte de at gø, græde og få krampeanfald, og det skabte stor opsigt.

© Getty Images

En læges diagnose -

Den lokale læge kunne ikke finde en fysisk forklaring på pigernes adfærd og konkluderede, at de måtte være ofre for hekseri. Det antændte frygten og førte til hurtige anklager. Hekseri kunne straffes med døden.

© Getty Images

Tituba: den første anklagede -

Da pigerne blev afhørt, pegede de på Tituba, en slave i Parris' husholdning. Hendes lave sociale status gjorde hende til et oplagt mål, og efter at være blevet presset af Parris, tilstod hun at være djævelens tjener.

© Getty Images

Syndebukke -

Ud over Tituba blev Sarah Osborne og Sarah Good anklaget. Begge kvinder var allerede socialt udstødte, og det gjorde dem til nemme mål for anklagerne.

© Getty Images

Massehysteri -

Hekseanklagerne i Salem skabte en bølge af panik, som historikere i dag kalder massehysteri. Faktorer som stress, paranoia og måske hallucinogener spillede en stor rolle i det lille samfund.

© Getty Images

Sensationalistiske vidneudsagn -

Under retssagen hævdede Tituba, at hun og andre kvinder fløj på koste og lavede aftaler med djævelen. Hendes ord forstærkede frygten og førte til flere anklager.

© Getty Images

Presset fra Salems liv -

Mange unge piger i Salem interesserede sig for spådom, selvom det var forbudt. Usikkerhed om fremtiden og hårde livsvilkår kombineret med strenge puritanske normer gjorde, at pigerne søgte bekræftelse, især når deres adfærd blev sat i fokus.

© Getty Images

En særlig domstol -

En speciel domstol blev nedsat for at håndtere de mange hekseanklager i Salem. Retssagerne var korte, og ofte blev der brugt tvungne tilståelser, og hvad de kaldte "spektrale beviser" – drømme eller visioner – som bevis.

© Getty Images

Anklager mod børn -

Selv små børn blev anklaget. Sarah Good’s datter på kun fire år, Dorothy, blev fængslet, mens hendes spæde søster Mercy døde i fængslet.

© Public Domain

John Proctor -

Den 60-årige John Proctor kritiserede offentligt hekseprocesserne og blev derfor selv anklaget for hekseri. Hans modstand mod hysteriet gjorde ham til et mål, og han blev hængt. Hans historie inspirerede senere Arthur Millers stykke "The Crucible" og filmversionen fra 1996.

© Getty Images

Giles Corey -

Giles Corey, en 81-årig mand, nægtede at erklære sig skyldig eller uskyldig, da han blev anklaget for hekseri. Myndighederne forsøgte at tvinge en tilståelse ud af ham ved at lægge tunge sten på hans bryst, indtil han blev knust ihjel. Trods den brutale behandling nægtede Corey stadig at bøje sig, og hans død blev en af de mest grusomme episoder ved hekseprocesserne i Salem.

© Getty Images

Frifindelser -

Selvom mange blev anklaget, blev kun få dømt. De frikendte måtte gennemgå prøver som at recitere Fadervor eller vise, at de ikke havde "heksens mærker" som modermærker.

© Getty Images

Fangerne -

Ud over dem, der blev henrettet, døde fem personer i fængsel, mens de ventede på deres retssag. Dårlige forhold og manglende lægehjælp spillede en stor rolle.

© Getty Images

Titubas lange fængsling -

Tituba trak sin tilståelse tilbage, men sad stadig fængslet i 13 måneder. Efter sin løsladelse var hun stadig udstødt og modtog ingen kompensation for sin lidelse.

© Public Domain

Ekskommunikation og isolation -

Selv dem, der blev frikendt, led under sociale konsekvenser. Nogle blev ekskommunikeret, mens andre blev økonomisk ruineret. At blive anklaget for hekseri efterlod dybe sår, og mange kæmpede i årevis for at rense deres navn.

© Getty Images

Puritansk modstand -

Da hysteriens greb begyndte at løsne, var det prominente personer, herunder præsten Cotton Mather, der talte imod retssagerne. Denne modstand var afgørende for at stoppe heksejagterne i 1693.

© Getty Images

Dommer Samuel Sewall -

Dommer Samuel Sewall, der afsagde mange domme i hekseprocesserne, trak sine skyldsdomme tilbage fem år senere. Han bad offentligt om tilgivelse for sin rolle i tragedien.

© Public Domain

Officielle undskyldninger -

Selv med offentlig modstand tog det århundreder før Massachusetts officielt undskyldte hekseprocesserne. Først i 1957 udstedte staten en formel undskyldning, der anerkendte den uretfærdige behandling af de anklagede og begyndte arbejdet med at rense de dømtes navne.

© Getty Images

Mindesmærke -

I 2017 rejste Salem et mindesmærke ved stedet for de massehenrettelser, der fandt sted under hekseprocesserne. Det simple monument er omgivet af skov og bærer ofrenes navne som en hyldest til de uskyldige, der mistede livet.

© Shutterstock

Naboerne -

Kernen i Salems berygtede heksejagter var, at naboer i den lille by var villige til at vende sig mod hinanden og anklage hinanden for hekseri. Frygten og paranoiaen splittede det lille samfund og skabte en uhyggelig stemning af mistro.

© Shutterstock

Øst mod vest -

Historikere har bemærket, at der var et økonomisk skel i Salem, hvor de fattigere boede mod vest og de rigere mod øst. Denne splittelse skabte mistanke, og anklagerne florerede ofte mellem landsbyens forskellige dele.

© Public Domain

Køn -

I England og Skotland var hekseanklager ofte rettet af mænd under sygdomsudbrud, men i Salem var det primært kvinder, der anklagede hinanden. Denne forskel har gjort Salems hekseprocesser bemærkelsesværdige i historien.

© Getty Images

Turistdestination -

I dag har Salem omfavnet sin fortid som centrum for de berygtede hekseprocesser. Byen er blevet et populært turistmål for dem, der interesserer sig for det paranormale, men byens anerkendelse af sin historie går også dybere og reflekterer over de tragiske begivenheder, der fandt sted.

Kilder: (National Geographic) (History.com) (The Collector) (Encyclopedia Britannica)

© Shutterstock