© Shutterstock

Konsekvenser af COVID-19-nedlukningerne -

COVID-19-nedlukningerne havde store konsekvenser på den globale befolkning, men pandemiens indvirkning var især skadelig for teenagere.

© Shutterstock

En bølge af depression -

Alene i USA oplevede næsten 20% af de 12 til 17-årige en alvorlig depressiv episode i 2022. Det fremgår af data offentliggjort af Substance Abuse and Mental Health Services Administration.

© Shutterstock

Psykiske problemer -

Talrige undersøgelser har dokumenteret, at teenagere kæmpede med deres mentale sundhed og sociale liv under lockdown.

© Shutterstock

Ensom og isoleret -

Skolelukninger, aflyste sportsaktiviteter, udskudte eksamensplaner og befalinger om at blive hjemme bidrog alle til en følelse af isolation og ensomhed.

© Shutterstock

Negativ tankegang -

Tristhed og depression kombineret med forstyrrelser i de daglige rutiner har sandsynligvis bidraget til adfærdsproblemer, spiseforstyrrelser og en negativ tankegang.

© Shutterstock

Hjernemodning -

Men en ny undersøgelse tyder på, at disse fænomener fik nogle unges hjerner til at ældes meget hurtigere, end de normalt ville.

© Shutterstock

Sådan ændrede teenagehjernen sig strukturelt -

Undersøgelsen, som blev offentliggjort i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), at pandemien kan have ændret teenagehjernen strukturelt.

© Shutterstock

Pigernes hjerner blev hurtigere ældre -

Derudover indikerede resultaterne, at nogle unge pigers hjerner i gennemsnit ældedes 4,2 år hurtigere under COVID-19-nedlukningerne.

© Shutterstock

Usædvanlig acceleration -

Til sammenligning ældedes teenagedrengenes hjerner 1,4 år hurtigere. Men hvad er årsagerne til denne usædvanligt accelererede hjernemodning, og hvorfor er der denne forskel på drenge og piger?

© Shutterstock

L-LABS-undersøgelsen i 2018 -

Forskere ved Institute for Learning & Brain Sciences (I-LABS) i Washington, D.C., begyndte undersøgelsen i 2018 ved hjælp af magnetisk resonansbilleddannelse (MR-scanning).

© Shutterstock

Deltagerne var teenagere -

Den undersøgte gruppe bestod af 160 teenagere, og ideen var at se, hvordan deres hjernestruktur udviklede sig over tid. Deltagerne, som bestod af næsten lige mange drenge og piger, var i alderen fra ni til 19 år.

© Shutterstock

Lockdown lukkede for studiet -

Men efter lockdown begyndte i 2020, var forskerne ved I-LABS ikke i stand til at udføre opfølgninger af hjernescanningerne før 2021. I stedet ændrede de deres fokus for undersøgelsen til at udforske, hvordan nedlukningerne havde påvirket teenagers hjernestruktur.

© Shutterstock

Nye MR-scanninger -

Forsinkelsen forårsaget af pandemien betød, at deltagerne nu var mellem 12 og 22 år. Efter at have foretaget nye MR-scanninger og sammenlignet dem med de scanninger, der blev lavet i 2018, var holdet chokeret over, hvad de fandt ud af.

© Shutterstock

Kortikal udtynding -

Sammenlignet med præ-pandemisk hjerneudvikling viste disse nye scanninger tegn på accelereret kortikal udtynding i et af områderne af drengenes hjerner og i 30 af områderne i pigernes hjerner på tværs af begge sidder og alle lapper.

© Shutterstock

Områder i hjernen, der blev påvirket -

Yderligere undersøgelser afslørede, at de områder, der blev påvirket i pigernes hjerner, alle var en del af social-emotionel bearbejdning sammenlignet med to regioner hos teenagedrengene, som var involveret i visuel bearbejdning.

© Getty Images

Udbredte ændringer -

Forskerne udledte, at ændringerne i pigernes hjerner var udbredte, og at mange af de berørte områder understøttede social kognition, herunder behandling af følelser, fortolkning af ansigtsudtryk og sprogforståelse.

© Getty Images

Stress spiller en rolle -

Forskerne spekulerede i, at stress spillede en rolle i hjernens accelererede aldring.

© Shutterstock

Derfor blev teenagepiger mere ramt -

Denne hypotese er baseret på det faktum, at teenagepiger, som er mere tilbøjelige til at socialisere følelsesmæssigt med jævnaldrende og langt mere afhængige af det sociale rum end drenge, når det kommer til deres velvære, oplevede større strukturelle hjerneændringer under nedlukningerne.

© Shutterstock

Unikke resultater -

Mens andre forskere har forbundet for tidlig ældning af hjernen til pandemien, er I-LABS-undersøgelsen unik, fordi det er den første, der viser markante forskelle mellem drenge og piger.

© Shutterstock

"Pandemihjerner" -

Hvad forskningen imidlertid ikke beviser er, at nedlukningerne alene forårsagede hjerneændringerne - der var også en stigning i psykiske lidelser blandt børn før COVID, rapporterer NBC News.

© Shutterstock

"Hjernebarkforbindelsen" -

Men undersøgelsen tyder på, at udtyndingen af ​​hjernebarken kan være forbundet med øget angst, depression og andre adfærdsforstyrrelser.

© Shutterstock

Langsigtet udvikling -

Så hvis COVID-19 strukturelt ændrede teenagehjernen, er spørgsmålet nu, hvordan det kan påvirke teenageres langsigtede udvikling.

© Shutterstock

Årsager til for tidlig kortikal udtynding -

For tidlig kortikal udtynding er forbundet med modgang tidligt i livet, traumer eller alvorlige tilstande som for eksempel omsorgssvigt eller krig og en større risiko for neuropsykiatriske lidelser.

© Shutterstock

Unaturlig udvikling -

Selvom en vis kortikal udtynding er naturlig og en vigtig del af hjernemodning og specialisering, er undersøgelsen en klar indikation af, at der finder modning sted, men ikke på en positiv måde, bemærker Institute for Learning and Brain Sciences.

© Shutterstock

Pandemiens indvirkning på teenagernes livsstil -

Pandemien udsatte mange teenagere for højere stressniveauer end normalt, hvilket betyder, at deres hjerner blev udsat for stresshormoner på et betydeligt niveau.

© Shutterstock

Tyndere hjernebark -

Dette resulterede i, at hjernebarken blev tyndere og tyndere i områder, der varierede mellem kønnene.

© Shutterstock

Konklusioner -

Det vides ikke, om disse virkninger på hjernen er permanente, fortæller forskerne. Hvad resultaterne viser, er, at de tidlige ungdomsår kan være en meget skrøbelig og uforudsigelig periode for mange teenagere.

© Shutterstock

Der er fortsat risiko for mental sundhed -

Det er derfor vigtigt at erkende, at selvom pandemien stort set er forbi, er konsekvenserne af pandemiens stress der stadig for børn og unge, fortæller Ian H. Gotlib, professor i psykologi ved Stanford University.

© Shutterstock

Livet i en post-pandemisk verden -

På samme måde fastholder Elizabeth Ortiz-Schwartz, som er børnepsykiater med base i Connecticut og Distinguished Fellow fra American Psychiatric Association, at det er afgørende, at teenagere føler sig trygge i den post-pandemiske verden. "Vi er nødt til at fortsætte med at gøre det bedste, vi kan, for at skabe miljøer, hvor [teenagere] føler sig støttet," sagde hun til Fortune.

© Shutterstock

Yderligere forskning er nødvendig -

I kølvandet på I-LABS' resultater er alle de involverede i dette særlige forskningsfelt enige om, at det er nødvendigt at forske yderligere i accelereret hjernemodning hos unge og de langsigtede konsekvenser.

Kilder: (The Guardian) (Fortune) (CNN) (I-LABS) (SAMHSA) (PNAS) (NBC News) (Institute for Learning and Brain Sciences)

© Shutterstock