© Getty Images

De første geishaer var mænd -

I Edo-perioden (1603-1867) var "geisha" et udtryk, der blev brugt om professionelle entertainere. De mandlige geishaer fra denne periode blev kaldt taikomochi eller hōkan.

© Getty Images

De første geishaer var mænd -

Det var performancekunstnere, der underholdt gæster. Mandlige geishaer var alt lige fra musikere til historiefortællere, dansere og gøglere, og de var konstant til stede under adelige og højsamfundsfester og senere også på bordeller.

© Getty Images

Kvinderne overhalede mændene i rollen som entertainere -

Kvinder begyndte at dominere underholdningsbranchen omkring 1780'erne. Kvinder var primært odoriko (dansepiger), men de tjente også som assistenter for oiran (højest rangerende kurtisaner).

© Getty Images

Odoriko blev til geisha -

Odoriko var ofte unge piger, men efterhånden som de blev ældre, forfinede de deres håndværk til det højeste niveau. De ældre kunstnere blev kendt som geisha. Geisha blev til sidst det japanske højsamfunds foretrukne valg inden for underholdning. I modsætning til oiranen var geishaen dog ikke intime med deres klienter.

© Getty Images

Geishas stigende popularitet -

I 1830'erne havde geishaen etableret sig som Japans foretrukne underholdere. Disse eliteudøvere formaliserede deres træning i geishaskoler og træningscentre.

© Getty Images

Geishas stigende popularitet -

Det var dog ikke nemt eller billigt at træne og leve som geisha. Deres niveau af træning, erfaring og popularitet begyndte at diktere et hierarki blandt geishaer. De bedste var meget eftertragtede til at arbejde i tehuse og på underholdningssteder.

© Getty Images

Hvordan blev man geisha? -

Træningen som geisha startede i en meget ung alder. Forældre solgte deres unge døtre helt ned i en alder af 6 år til en okiya (et kvindeligt logi), som de så var tilknyttet gennem hele deres karriere. Okiya blev drevet af en okāsan (en "mor"). I dag er uddannelsen som geisha frivillig og starter, når pigerne er i teenageårene. Unge piger sælges ikke længere til okiya.

© Getty Images

Gæld -

Okiyaen dækkede alle udgifter til en pige, inklusive geishaskoler, bolig, mad, tøj osv. Men intet af dette var gratis. Pigerne begyndte at afbetale på gælden til okiyaen, når de begyndte at arbejde som maiko (lærling-geisha).

© Getty Images

Træning -

Pigerne startede deres træning som shikomi. Deres rolle var at observere og tjene for husstandens okiya og geishaerne af huset. De fik huslige pligter og skulle altid stå på spring for at hjælpe geishaerne med alt, hvad de havde brug for. De blev undervist i at stå, sidde, knæle, tale og kontrollere deres følelser og udtryk. Disciplin var den største del af geisha-træningen på dette stadie.

© Getty Images

Træningsskoler -

Pigerne lærte om kunst, hvordan man underholder og social etikette i skoler kaldet nyokoba. De lærte at danse, at spille på et instrument (ofte shamisen eller shimedaiko) og at synge.

© Getty Images

Træningsskoler -

Eleverne lærte også, hvordan man underholder, hvordan man interagerer med gæster, og hvordan man opfører sig i rituelle te-ceremonier. De studerede også kunst som ikebana (blomsterarrangement) og shodoh (kalligrafi).

© Getty Images

Træningen var hård -

Uddannelsen som geisha var meget krævende. Pigerne skulle droppe deres accent og dialekt og lære at tale med en gammel dialekt fra deres okiyas distrikt. De skulle lære at sidde, gå og skænke sake perfekt, alt imens de bar en besværlig kimono med meget lange ærmer. De skulle også kommunikere på geisha-måden, yndefuldt og diplomatisk, og aldrig reagere følelsesmæssigt.

© Getty Images

Minarai -

Det næste stadie af geisha-træning i nyokoba var minarai-perioden ("at lære ved at observere"). Ud over huslige pligter og at være tjener for arbejdende geishaer, skulle pigen opbygge et særligt forhold til den højere rangerende geisha, som så blev hendes onēsan (mentor). Minarai observerede onēsan arbejde og klædte sig endda på samme måde som dem, dog i mindre kunstfærdigt tøj, hvilket indikerer deres lavere rangering.

© Getty Images

Maiko -

Når en minarai fylder 15 år, har hun sin misedashi, som er en ceremoni, der markerer hendes overgang til maiko (geisha-lærling). Pigen får sit hår sat i den specielle maiko-stil og får lagt fuld makeup for første gang. Hun bærer også en kuromontsuki for første gang, det vil sige en sort kimono broderet med okiya-emblemet.

© Getty Images

Arbejdet begynder -

Det er nu, det virkelige arbejde begynder. Geishalærlingen skal betale deres gæld, så alle tjente penge gik til okiya. Maikoen fik kun lommepenge af okiyaen.

© Getty Images

Maiko-tøjet -

En maikos kimono og maiko obi (et stort stofbælte, der danner en slags sløjfe bagpå) er smukke stykker tøj. Deres farver afspejler årstiderne, og stoffet er temmelig tykt og tungt. En maikos outfit suppleres derefter med sandaler, som kaldes okobo.

© Getty Images

Maiko-makeuppen -

Et maikos look ville ikke være komplet uden deres signaturmakeup, især oshiroi (hvid puddermakeup). Maikoer brugte også rosenrøde øjenaccenter og rød læbestift kendt som beni. Måden en maiko bærer læbestiften indikerer hendes status. En ny maiko havde kun læbestift på underlæben, mens maiko på højeste niveau havde læbestift på båd under- og overlæben.

© Getty Images

Maiko-makeuppen -

Det var også meget almindeligt at de ældre maikoer malede deres tænder sorte. Hele makeuprutinen kan tage op til en hel time.

© Shutterstock

Maiko-makeuppen -

Oshiroi-makeuppen, som var det hvide pulver maikoerne brugte til at opnå deres karakteristiske udseende, indeholdt hvidt bly, og derfor var det meget giftigt. Nogle af de mest almindelige symptomer på forgiftning var hovedpine, kramper og forhøjet blodtryk mm., og der var alvorlige hudskader forbundet med mange års brug. Den japanske regering forbød blybaseret ansigtspulver i 1877, men det var først i 1904, at et blyfrit pulver kom på markedet.

© Getty Images

Maiko-frisuren -

En maikos hår, bestod af en knold kaldet miokuri, som er en ret kompleks frisure, og den kan være ret smertefuld. Håret blev pyntet med blomsterdekorationer som kanzashi eller sølvfrynser kaldet bira ōgi. Hårets stil indikerede også en maikos status.

© Getty Images

Maiko-frisuren -

En maiko var nødt til at besøge stylisten mindst én gang om ugen og gå i lange perioder uden at vaske håret. Da maikoens hår sidder meget stramt, medførte frisuren ofte skaldede pletter. Disse anså man dog som hæderstegn inden for geishasamfundet, da det var et tegn på hårdt arbejde og dedikation.

© Getty Images

Maiko-frisuren -

Det var ikke nemt at sove med sådan en frisure, og derfor var maikoerne nødt til at sove på hårde, hævede puder, kaldet taka-makura. Pigerne trænede i ikke at bevæge sig om natten, for hvis de flyttede hovedet fra puden, ville deres frisure blive ødelagt.

© Getty Images

Mizuage -

Når pigen er ca. 20 år gamle er en maiko erfaren nok til at blive en geiko, også kendt som geisha. Nu kaldes ceremonien erikae ("ændring af kraven"), men tidligere blev overgangsritualet kaldt mizuage. Maikoen fik fjernet en rød krave, som blev erstattet med en hvid for at vise hendes nye status. Hun ville så besøge tehusene og dele gaver ud til sine velgørere.

© Getty Images

Den mørke side af at blive geisha -

Ifølge rygterne, var overgangen fra maiko (lærling) til geiko (fuld geisha) meget mørkere end blot en simpel ceremoni. Man mener, at man forsøgte at sælge en maikos mødom til en danna, en rig mand, der kunne hjælpe med at betale for træningen (en slags livstidssponsor). Pengene gik til okiyaen.

© Getty Images

Den mørke side af at blive geisha -

Hvorvidt det er sandt eller blot et rygte, er stadig til debat. Nogle tidligere geishaer har stået frem og bekræftet det til pressen, mens andre har sagt noget andet. Japan forbød prostitution i 1950'erne, så salg af en kvindes mødom er ulovligt.

© Getty Images

Løn -

Når pigerne har betalt hele sin gæld til okiyaen og er blevet en geisha, begynder disse kvinder at tjene deres egne penge. Indtægt kommer fra en række forskellige kilder, herunder deltagelse i arrangementer i tehuse, festlige lejligheder og generøse drikkepenge fra kunder.

© Getty Images

Geiko-tøjet -

I modsætning til den farverige maiko vælger en geisha mere subtile kimonoer. Deres makeup bliver også meget lysere, og de maler kun deres ansigter hvide under specifikke optrædener.

© Getty Images

Anden Verdenskrig -

Det anslås, at der var ca. 80.000 geishaer i Japan før Anden Verdenskrig. Mange geishadistrikter blev ødelagte, og mange tehuse og okiya-huse blev lukket. Det betød at mange geishaer måtte søge arbejde andre steder, inklusive fabrikker. Men geishaerne vendte tilbage til deres erhverv efter krigen, selvom de skulle tilpasse sig og servere cocktails til de allierede styrker i stedet for sake.

© Getty Images

Anden Verdenskrig -

Da populariteten af geisha-looket blev mere og mere populært blandt vesterlændinge, begyndte kvinder klædt som geisha at henvende sig til de allierede tropper for at tjene penge. De var dog sexarbejdere og ikke rigtige geishaer, hvilket plettede de ægte geishaers omdømme i de kommende år.

© Getty Images

Pension -

En geisha kan gå på pension, når de vil, og mange gør det med økonomisk støtte fra deres danna (sponsor), som nogle havde tætte relationer til.

© Getty Images

Geisha i dag -

Fra 2023 anslås det, at der kun er ca. 1.000 arbejdende geishaer i Japan.

Kilder: (History Collection) (Unseen Japan) (Vice) (CTN News) (Encyclopedia of Japan) (Japan Centric) (Slate)

© Getty Images