© Getty Images

Kræft: en systemfejl? -

Inden vi forsøger at opklare mysteriet bag kræft og alderdom, så lad os se nærmere på, hvordan biologiske systemer grundlæggende fungerer, og hvad der sker, når disse systemer udvikler fejl.

© Getty Images

Livet som et resultat af biologiske systemer -

Levende organismer er en kombination af komplekse systemer, der interagerer med deres miljø. Disse systemer er finjusteret til at sameksistere i harmoni med deres omgivelser og skaffe næring i form af organiske og uorganiske stoffer til næring, vækst og overlevelse.

© Getty Images

Menneskets krop -

Ligesom enhver anden flercellet livsform er den menneskelige krop også en kombination af indbyrdes afhængige biologiske processer, som er lige så komplekse som konstruktionen af ​​et kommercielt jetfly, lige så organiserede som et samlebånd til biler og lige så præcise og nuancerede som en computerchip.

© Getty Images

Menneskets krop -

Men som med alle maskiner foregår der betydelig slitage. Og med tiden begynder de biologiske processer, der gør kroppen i stand til at overleve, vokse og udføre komplekse opgaver gennem hele sin levetid, at vakle. Og kræft er et symptom på denne forringelse af systemet.

© Getty Images

Livets byggeklodser -

Vi har alle hørt, at genmutationer er en af ​​de primære årsager til kræft. Gener er intet andet end DNA-sektioner, der koder for proteiner, der udfører adskillige vitale funktioner i kroppen. Vores DNA danner den grundlæggende enhed af information, der er til stede i hver enkelt celle. Vi arver denne enhed fra vores biologiske forældre.

© Getty Images

Livets byggeklodser -

Gennem hele vores levetid bruger vi denne enhed som et kort til at skabe og regulere de metaboliske aktiviteter, der er ansvarlige for vores overlevelse, velvære og nogle gange sygdomme.

© Getty Images

Livets byggeklodser -

Men hvordan kan den grundlæggende livsenhed, der er beregnet til at være motoren for vækst og næring, føre til livstruende og nogle gange dødelige sygdomme som kræft?

© Getty Images

Beskadiget DNA -

Det er der flere grunde til. En af dem er den kontinuerlige ophobning af DNA-skader.

© Getty Images

Beskadiget DNA -

Faktorer som eksponering for UV-stråling, miljøgifte, inflammation og bakterielle og virale infektioner kan alle forårsage skader på vores genetiske kort.

© Getty Images

Beskadiget DNA -

Forskellige kemikalier har vist sig at forårsage DNA-skader. Disse omfatter stoffer, der findes i alkohol og cigaretter, samt benzylbutylphthalat (BBP), en forbindelse, der almindeligvis anvendes i plast. Fødevarekonserveringsmidler og tilsætningsstoffer, såsom natriumbenzoat og citronsyre, kan også have skadelige virkninger. Derudover er syntetiske farvestoffer i fødevarer som Red 40 og kunstige sødestoffer indeholdende sucralose-6-acetat også blevet forbundet med DNA-skader.

© Getty Images

Reparation af DNA -

For at imødegå disse virkninger har DNA'et et yderst præcist reparationsmaskineri bestående af forskellige proteiner og enzymer, der effektivt reparerer mutationer, brud, unormale strukturer og læsioner.

© Getty Images

Reparation af DNA -

Men efterhånden som vi bliver ældre, begynder dette maskineri at lave fejl. De foretager muligvis ikke alle de nødvendige rettelser, reparerer de ødelagte DNA-stykker unøjagtigt eller undlader helt at udføre deres reparationsfunktioner.

© Getty Images

Ophobning af DNA-skader -

Som et resultat bliver disse ukorrigerede mutationer kopieret på tidspunktet for celledeling og bliver ved med at blive akkumuleret. Jo mere opbygning der finder sted af disse mutationer i kroppen, jo større er chancerne for ureguleret celledeling eller kræft.

© Getty Images

Kroppens forsvar -

Er der en måde at forhindre disse mutationer i at formere sig eller forsvare kroppen mod celler med akkumulerede mutationer, eller som er på vej til at blive kræft? Det er her immunsystemet træder i kraft.

© Shutterstock

Immunsystemet -

Immunsystemet beskytter generelt kroppen mod patogener og er også effektivt til at hæmme udviklingen af ​​kræftceller.

© Getty Images

Immunsystemet -

En ung, sund persons immunsystem er stærkt nok til at identificere, målrette og neutralisere celler, der viser tegn på kræftvækst.

© Getty Images

Immunsystemet -

Men i tilfælde af en aldrende krop, mister immunsystemet sin evne til at beskytte kroppen mod patogener samt sin effektivitet mod at bekæmpe kræft.

© Getty Images

Proteiner til at forsvare kroppen -

Udover immunsystemet forhindrer visse proteiner tumordannelse og kræftudvikling. Når først proteinerne identificerer kræftrelateret unormal cellulær adfærd, advarer de andre proteiner gennem en molekylær kæde af kommandoer til at udføre defensive handlinger.

© Getty Images

P53's rolle -

Især proteinet ved navn p53 spiller en afgørende rolle i at forhindre celler i at blive kræftfremkaldende. Dette protein er meget følsomt over for situationer som DNA-skader, lave iltniveauer, strålingseksponering og onkogen eller kræftfremkaldende genaktivering.

© Getty Images

P53's rolle -

Ved påvisning af en af ​​disse tilstande har p53 evnen til at igangsætte reaktioner, såsom at standse progressionen af ​​celledeling. Dette forhindrer det muterede eller beskadigede DNA i at blive kopieret eller replikeret, som det er, og sendt videre til den nye celle. Hvis DNA'et er beskadiget i en grad, så det ikke kan repareres, kan p53 tage det ekstreme skridt til at aktivere celledød.

© Getty Images

P53's rolle -

Efter en vis alder begynder p53 at miste sin effektivitet i at udføre sine funktioner. Det betyder, at efterhånden som vi bliver ældre, er DNA-reparationen ikke nøjagtig, og mutationer bliver formeret og videregivet til nyere celler, hver gang cellerne deler sig. Dette øger i sidste ende risikoen for at få kræft.

© Getty Images

Indtræden af kræft -

Lad os nu se på nogle af de almindelige kræftforekomster, og i hvilken alder de opstår.

© Getty Images

Brystkræft -

Brystkræft er en af ​​de mest almindelige kræftformer, der diagnosticeres hos kvinder over 60 år. Faktisk er forekomsten (antal tilfælde pr. 100.000 personer) af brystkræft, efter kvinder er fyldt 60 år, 1,7 gange højere end hos kvinder mellem 45 og 65 år, og 10 gange højere end forekomsten under 45 år.

© Getty Images

Prostatakræft -

Hos mænd diagnosticeres prostatakræft hyppigst efter 65 år, og forekomsten stiger med alderen. Incidensraten er omkring fire gange højere i aldersgruppen 65 til 74 end i 45 til 64 år.

© Getty Images

Lungekræft -

Både for mænd og kvinder er lungekræft blandt de mest almindelige kræftformer. I USA er det den førende årsag til kræftrelaterede dødsfald, idet denne kræftform er ansvarlig for et ud af fem kræftrelaterede dødsfald. Incidensraten er mellem tre til syv gange højere hos personer mellem 60 og 79 år sammenlignet med personer på 60 år og derunder.

© Getty Images

Blærekræft -

Blærekræft forekommer hos ældre individer, idet 90% af alle tilfælde opdages efter 55 år. Der er en markant stigning i forekomsten på op til 20 gange i aldersgruppen 50 til 64 år sammenlignet med lavere aldersgrupper.

© Shutterstock

Kræft i bugspytkirtlen -

Hyppigheden af ​​kræft i bugspytkirtlen viser en støt stigning med alderen. Det højeste antal tilfælde findes hos voksne i alderen 70 år og derover med en incidensrate fire til seks gange højere end hos personer på 55 år eller derunder.

© Getty Images

Målretning af aldrende celler som behandling -

Eftersom aldrende celler spiller en stor rolle i begyndelsen af ​​kræft, findes der så en behandlingsstrategi for at forhindre dem i at omdannes til kræftceller? Forskere, der arbejder på dette problem, har allerede påbegyndt kliniske forsøg for at teste hypotesen om at eliminere aldrende celler som en måde at blokere begyndelsen af ​​kræft på.

© Getty Images

Målretning af aldrende celler som behandling -

Tanken er, at forskerne ved at bruge visse kemikalier og lægemidler selektivt kan fjerne aldrende celler uden at skade de raske. Med denne strategi in mente udføres der kliniske forsøg på individer, hvor man bruger en kombination af antioxidanter kaldet fisetin, polyphenol procyanidin C1, som er ekstraheret fra vindruekerner, og Dasatinib, som er et lægemiddel, der bruges til at behandle kronisk myeloid leukæmi. Hvis disse forsøg lykkes, kan strategien have bredere anvendelsesmuligheder på tværs af aldersgrupper.

Kilder: (BBC) (Cancer Research UK) (Nature) (NIH)

© Getty Images