© Getty Images

Århundreders forfølgelse -

Det armenske mindretal i det Osmanniske Tyrkiet blev udsat for sporadiske forfølgelser gennem flere århundreder. I 1894 nægtede armenierne i Sasun-regionen i Østanatolien (i det nuværende østlige Tyrkiet) at betale en uretfærdig skat. Som svar dræbte osmanniske tropper og kurdiske stammefolk tusindvis af armeniere i regionen. De farlige og frygtede Hamidiye-kavaleriregimenter (som du kan se på billedet) spillede en stor rolle i det, der blev kendt som de armenske massakrer fra 1894-96. Hamidiye plyndrede og myrdede uden konsekvenser og blev aldrig holdt ansvarlige for deres handlinger.

© Getty Images

Befolkningstælling -

I begyndelsen af det 20. århundrede var der omkring 2,5 millioner armeniere i Osmannerriget, som primært boede i de seks provinser i Østanatolien.

© Getty Images

Abdul Hamid II (1842–1918) -

Abdul Hamid II var herskeren i denne periode og desuden den sidste sultan, der havde nogen form for effektiv kontrol over et stadig mere opdelt Osmannisk Rige.

© Getty Images

Magtkampe -

I 1908 kom en lille gruppe osmanniske revolutionære – Komiteen for Enhed og Fremskridt, en organisation inden for den bredere bevægelse af Ungtyrkerne – til magten efter at have væltet Abdul Hamid II. En af dens vigtigste ledere var Enver Pasha.

© Public Domain

Ungtyrkerne -

Ungtyrkerne var en oppositionsbevægelse, som gerne vil have en mere moderne konstitutionel regering. I begyndelsen hilste armenierne den nye orden velkommen, da de håbede på, at det ville give dem lige rettigheder og en stemme ved beslutningstagning.

© Public Domain

Adana-massakren -

Men i april 1909 udløste et oprør mod Komiteen for Enhed og Fremskridt (hovedsageligt ledet af islamistiske reaktionære) massakren den 13. april, hvor mere end 30.000 armenske kristne blev dræbt af osmanniske muslimer i byen Adana.

© NL Beeld

En ny orden -

Adana viste sig at blive et vigtigt vendepunkt. Ungtyrkerne konsoliderede magten og skubbede deres mere liberale modstandere til side. Ambitionen var nu at "tyrkificere" imperiet. Ikketyrkere – og især kristne ikketyrkere – blev set som en alvorlig trussel mod den nye stat.

© Public Domain

Enver Pasha (1881–1922) -

I januar 1913 greb Enver Pasha magten i et coup d'état. Han var en af tre kendt som "De Tre Pashaer" (sammen med Talaat Pasha og Cemal Pasha).

© Getty Images

Første Balkankrig (1912–1913) -

Enver Pasha kom til magten under den Første Balkankrig. Afsky over for det armenske mindretal blev nu igen opildnet efter det Osmanniske Riges ydmygende nederlag i konflikten – et tab, som blev sagt skyldtes forræderi af Balkans kristne befolkning.

© Public Domain

Anden Balkankrig (1913) -

I juni 1913 brød Anden Balkankrig ud og blev en afgørende faktor for Europas fremtid. Krigen, der involverede Bulgarien, Serbien og Grækenland, endte med, at Bulgarien måtte afstå dele af sine erobringer fra den Første Balkankrig til netop Serbien, Grækenland og Rumænien. Det banede vejen for udbruddet af Første Verdenskrig.

© Getty Images

Verden på randen af total krig -

Den 28. juni 1914 blev ærkehertug Franz Ferdinand af Østrig og hans hustru Sophie dræbt af Gavrilo Princip, en bosnisk serber, i Sarajevo. Attentaten blev katalysatoren for en hurtig eskalering til global konflikt.

© Getty Images

Første Verdenskrig -

I 1914 trådte tyrkerne ind i Første Verdenskrig på samme side som Tyskland og Østrig-Ungarn.

© Getty Images

Frygten for armensk uafhængighed -

Den tyrkiske militærledelse levede med en konstant frygt for, at armenierne ville alliere sig med fjenden og opnå uafhængighed, hvis de allierede vandt.

© Getty Images

På de allieredes side -

Faktisk organiserede armenierne frivillige bataljoner for at støtte den russiske hær i kampen mod tyrkerne i Kaukasus.

© Getty Images

"Fjernelse" af armenierne -

Armeniske tropper og civile blev nu set på som forrædere, og de blev udpeget af den tyrkiske regering til at skulle blive "fjernet" fra krigszonerne langs Østfronten. På billedet kan du se en national helt, general Ozanian Zoravar Andranik, og hans tropper i Kaukasus – en nøglefigur i den armenske nationalbefrielsesbevægelse.

© Getty Images

Slaget ved Sarikamish -

I januar 1915 led Enver Pasha et knusende nederlag mod russerne i Slaget ved Sarikamish, det værste ottomanske nederlag i krigen. Nederlaget blev af Pasha fejlagtigt tilskrevet armensk forræderi (ved krigens udbrud havde flere armenske kombattanter valgt at kæmpe for aksemagterne).

© Public Domain

Folkedrabet begynder -

Ikke lang tid efter den 24. april 1915 indledte en ydmyget Enver Pasha deportationer (billedet) og massemord på armenierne. Folkedrabet på armenierne var nu begyndt.

© Public Domain

Død i Konstantinopel -

Hundreder af armenske intellektuelle blev samlet, arresteret og senere henrettet af Talaat Pasha i Konstantinopel.

© Getty Images

Dødsmarcherne -

Fra 1915 drev tyrkerne, drevet af blind nationalisme og hemmelige regeringsordrer, civile armeniere fra deres hjem og sendte dem på dødsmarcher gennem den mesopotamiske ørken uden mad eller vand.

© Public Domain

En kampagne af massemord -

En systematisk kampagne af massemord blev udført af uregelmæssige styrker samt af lokale kurdere og circassianere.

© Getty Images

Kristnes lidelser -

Ungtyrkerne oprettede særlige dødspatruljer, der målrettede kristne elementer. På billedet kan du se den tidligere armenske landsby Sheykhalan nær Mush, efter de havde ødelagt den.

© Public Domain

Flygtningenes skæbne -

Efterhånden som massakrerne blev voldsommere, blev det tyrkiske landskab nærmest dækket af armenske lig. Gennem dette makabre landskab vandrede mange flygtninge, der var tvunget til at marchere hele vejen til koncentrationslejre i det sydlige Osmannerrige (i dag det nordlige og østlige Syrien, det nordlige Saudi-Arabien og Irak).

© Getty Images

Børn som mål -

Armenske børn blev specifikt målrettet af regeringspatruljer, kidnappet og tvangskonverteret til islam, før de blev givet væk til tyrkiske familier.

© Getty Images

Brutalitet mod kvinder -

Armenske kvinder og piger blev udsat for rædselsfulde skæbner. Mange blev seksuelt misbrugt, før de blev placeret i tyrkiske "haremer" eller tvunget til at tjene som slaver.

© Getty Images

Verden vågner op -

Grusomhederne fortsatte ind i 1916, før resten af verden vågnede op til armeniernes lidelser. På billedet ses her en gruppe flygtninge på dækket af et fransk skib, der reddede dem.

© Getty Images

Humanitær hjælp -

Armeniernes nød udløste en hidtil uset offentlig filantropisk respons i USA, med over 110 millioner dollars (det ville svare til 1 milliard dollars i dag) indsamlet af frivillige for at hjælpe armenske flygtninge og forældreløse.

© Getty Images

Befrielsen -

Statsstøttet drab på armeniere ophørte stort set ved udgangen af januar 1917. Da det britiske militær bevægede sig gennem Levanten i 1917 og 1918 og befriede de ca. 100.000 til 150.000 armeniere, der arbejdede for det osmanniske militær under forfærdelige forhold.

© Getty Images

Mordkortet -

Dette kort over Armenien samt dele af Tyrkiet, Rusland og Syrien viser hvert enkelt sted, hvor deportationer, massakrer eller begge dele fandt sted mellem april og november 1915.

© Getty Images

Det endelige dødstal -

De fleste historikere accepterer, at mellem 800.000 og én million mennesker blev dræbt i det armenske folkedrab. Ud af de 2,5 millioner armeniere i Det Osmanniske Rige på tidspunktet for massakrerne, var kun 388.000 tilbage i 1922.

© Getty Images

Mindesmærke og fornægtelse -

I dag står dette mindesmærke for det armenske folkedrab på en bakke over Jerevan, så vi ikke glemmer de forfærdelige massakrer. Tyrkiet nægter konsekvent at anerkende begivenhederne fra 1915–16 som et folkedrab.

Kilder: (Holocaust Encyclopedia) (The Genocide Education Project)  (Britannica) (The New York Times) (Genocide Studies Program - Yale University) (History)

© Shutterstock